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编者按：对于汉朝与罗马军队对比，大家往往有汉朝骑兵强大，而罗马步兵坚韧的印象。不过不知何时，网络上有神秘人士发出罗马帝国骑兵完胜大汉的奇谈怪论，并颇有市场。那么，笔者便来客观地对比一下双方的骑兵。汉代大部分时间的骑兵确实存在一个问题，那就是骑射倾向远大于近战倾向，长兵器往往也不到三米，这也成为许多人士攻击汉朝的由头，但我们必须指出的是，汉朝骑兵的骑射倾向，事实上是由于对抗游牧民族的需要。
▲匈奴骑兵肉搏能力极为孱弱，他们可怕之处在于惊人的机动性和庞大的数量 由于匈奴人肉搏能力的孱弱，在面对使用铤（短矛）和马刀作为近战兵器的匈奴人时，两三米的戟和铍已经算得上“及远”，能使匈奴人“弗能格”，并不需要长达四米左右甚至更长的长矛。《汉书·地理志》记载——“安定、北地、上郡、西河、皆迫近戎狄,修习战备,高尚气力,以射猎为先。”在汉王朝选拔骑士时，骑射技能才是最重要的指标，而西凉地区的良家子也成为了最被看重的兵源。
▲第二次河西之战是历史上非常经典的骑兵大迂回作战 但是，汉朝骑兵由于大纵深作战的需要，其奔袭能力却是冠绝世界的。霍去病的经典战役，著名的第二次河西之战，正是将骑兵的机动力和突然性发挥到了极致。数万汉军骑兵深入匈奴境内2000余里，穿越茫茫大漠迂回到整个河西走廊的后方，出其不意，一战歼灭、迫降浑邪、休屠二王所部近十万人。霍去病此役的迂回距离，是后世成吉思汗攻打花剌子模之战中闪击布哈拉的三倍。而达契亚战争中图拉真麾下骑兵的所谓精妙绝伦的翻越喀尔巴阡山脉迂回作战，在霍去病的赫赫武功比较下简直不值一提。
就格斗技巧而言，东方的骑兵体系直到汉末三国时代之前，都并不完善，这毋庸置疑。但这绝不代表不具备格斗能力，《六韬》中就提到骑兵“陷其前骑”的职能，即战国时代的骑兵就有与对方骑兵格战的职能。
事实上，楚汉争霸时期，汉军骑兵在骑兵群战中就已非常活跃，灌婴所部累积斩、俘敌“楼烦将”二十人，骑将十五人，左右司马五人，都是骑兵军官，显然楚汉争霸时期的骑兵战就有很大规模。当时楚汉双方骑兵使用的六面矛长度也有2.8米左右，而汉匈战争期间汉军使用的长兵器长度缩短，实是因为对匈奴作战更需要机动性和骑射能力的结果。同时，由于汉武帝时代开始汉军骑兵规模极度增加，总体披甲率也很难太高。（但与此同时，少数精锐骑兵部队如羽林骑兵的披甲率却上升到75%以上）
同时，罗马共和国时代的骑兵使用的长矛长度也不过2米左右，一样不具备冲击列阵步兵的能力，并不能认为罗马轻骑兵的格斗能力一定胜过汉军轻骑兵。而且前面已经提到，楚汉争霸时代的骑兵侧重格斗，汉匈战争时期则侧重骑射，是各有侧重的。
而且，经过汉武帝时代的骑兵改革，还普及了骑兵集群冲击匈奴骑兵的战术。由于匈奴骑兵的肉搏能力实在过于孱弱，往往被汉军骑兵一轮冲锋打垮，虽然该战术在很长时间内都无法用于冲击成列而战的步兵，但却为汉末三国时期冲击骑兵战术的飞速发展打下基础。
由于罗马遇上的对手中，即便日耳曼骑兵韧性也强于匈奴骑兵，至于塞琉古王朝、帕提亚王朝铁甲骑兵更非罗马轻骑兵所能冲得动，罗马骑兵除了发挥机动力之外，往往只能在骑兵混战中与敌方骑兵交手，但常常被敌方骑兵压过，在坎尼会战、卡莱会战、郎代亚之围等战役中遭受诸多惨痛经历。
当然，与汉朝拥有大量属国胡骑相类似，罗马骑兵也有大量来自高卢、日耳曼、努米底亚、摩尔等各族的辅助骑兵。但汉军本族骑兵战斗力远胜属国胡骑，罗马则相反，辅助骑兵战斗力要超过意大利骑兵。即便如此，罗马辅助骑兵的装备和战斗力仍称不上一流。
屋大维改革之后，许多罗马骑兵装备了3米以上的康托斯骑矛，具备了一定冲击步兵的能力。但与此同时，两汉之交时，汉朝骑兵冲击步兵的战例也日益增加。幽州突骑不仅能“袭其背”“横突”侧翼，甚至能在汉灭公孙述之战中，在敌方步兵撤退时攻击其正面，用戟刺杀公孙述。
▲由于热爱持盾，罗马骑兵的防护可能比汉朝好一点。但这也有很大争议，毕竟罗马骑兵只有半甲而汉军骑兵大多披四分之三甲当然，我们不宜太高估此时汉朝骑兵的冲击能力。南栾之战中刘秀直到双方作战到白热化才敢于将幽州突骑投入战场，而顺水北之战中幽州突骑因为过于深入，在静态对抗中竟然被农民军击败大肆屠戮，使得刘秀也被拖累一度陷入险境；而东汉的羌乱之中，也颇有冲击骑兵面对装备简陋的羌人长矛手战不利的记录；足以证明在汉末三国时代之前，汉朝骑兵的冲锋能力不宜太高看，当然这也是战争需求所决定的。
然而，5世纪之前的罗马帝国时代，要找罗马骑兵冲击敌阵的战例，就更加难如登天了。虽然罗马帝国在哈德良时代据称组建了成建制的具装骑兵，但在三世纪危机当中奥勒良皇帝仍需要依靠轻骑兵和巴尔米拉的具装骑兵激战。至于罗马帝国将纯粹弓骑兵纳入帝国骑兵体系更不值得拿来说道，因为汉朝骑兵几乎从建军开始人人都是骑射好手。
▲出身骑兵将领的罗马皇帝奥勒良 当然，如果一定要吹嘘罗马骑兵，我们只能将巴尔米拉之类的东方少数民族附庸纳入罗马骑兵范畴，毕竟巴尔米拉人倒是也有击败曾打得罗马帝国哭爹喊娘，如同大灰狼一样捉走罗马皇帝瓦勒良的萨珊波斯雄主沙普尔一世的事迹。但是很显然巴尔米拉人更著名的事迹是后来背叛罗马，以其精良的具装铁骑给罗马带来若干麻烦，最后奥勒良不得不依赖于轻骑兵去平定沙漠中的巴尔米拉帝国。
当然，汉朝骑兵冲击能力的急速增长，最终还是源于作为长期敌人的游牧部族近战能力的强化。鲜卑人和乌桓人都擅长持矛冲锋，而西部羌人的步兵长矛战术也急速增长，在此压力下，尤其是东汉讨伐檀石槐失败之后，末期的汉王朝终于完成了最后的骑兵改革，4米左右的骑矛大量出现在骑兵军队当中，骑兵更加重视纪律和勇气。
▲西凉军名将吕布
相比汉末三国时代东方骑兵大发展，罗马帝国在三世纪危机中则也提高了骑兵的比例和地位。伽里埃努斯皇帝意识到一支高机动作战部队的重要性，着力加强了骑兵单位的建设 。比如之前的每个罗马军团，都有编制为120人的小规模骑兵单位。从伽里埃努斯时代开始，一下子就被增添到760人。而来自伊利里亚、毛里塔尼亚等盛产骑士地区的精锐骑兵，被直接组建为军队的主力。至此，罗马帝国才拥有规模像样的骑兵力量，然而却依然没有组建成体系的具装骑兵。
直到5世纪面对又一波蛮族浪潮，罗马军队中才出现了一些铁甲骑兵，绝大部分由蛮族担任，譬如斯提里科麾下的阿兰骑兵，曾经在波伦提亚战役中和阿拉里克的西哥特重骑兵激战（战败并损失惨重，好在斯提里科指挥艺术高妙，反败为胜），“最后的罗马人”埃提乌斯也试图将一些从阿提拉那边招募过来的匈人骑兵武装成重骑兵，但这些努力都不足以挽救西罗马帝国的命运。至于罗马铁甲骑兵闻名地中海世界，那已经是拜占庭帝国查士丁尼时代的事情了。归根到底一句话，任何军队的首要目的都是应对当面敌人的挑战的，至于应对几千年后某些人的断章取义的斗兽与用来玩粉圈效应的攻讦，不是他们要承担的任务，
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