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狻猊在汉族神话传说中是龙生九子之一，它形似狮子，排行第五，平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，佛祖见它有耐心，便收在胯下当了坐骑。 由于狮子在历史上主要生活于非洲、印度、伊朗等地，所以直至东汉，西域进贡狮子后，中原地区才有了狮子的踪影。“师子，即《尔雅》所谓狻猊也”由此可见，狻猊除了为“龙九子”也是狮子的古称。 与敞开式香炉一样，封闭式香炉也经常为宋人所用，并被他们称之为“出香”。安徽宿松县北宋元祐二年墓出土的绿釉狻猊就是从唐代一直沿袭下来的封闭式狮子香炉。 公历纪元前后，佛教开始由古印度传入中国，两汉南北朝时期，兴许是经典理解还不够深入，所以即便北魏时期开始，就已经出现了双龙缠于博山香炉腹部的设计，但这一创意似乎还未将佛教经典以生动化具体化的形式通过艺术形象淋漓尽致展现出来。 所以，随着西游印度使者、来华印度高僧的影响，中国工匠将个人理解以及中印传统特色融为一体，打造出了佛教集造型艺术高度统一的狮子香炉。 据研究者发现，狮子香炉的设计源起于印度阿育王石柱：在佛像还没有诞生以前，表现佛陀的形象主要以塔、法轮、菩提树、狮子来表现。石柱除了有钟形莲瓣，还少不了狮子、牛这些被印度奉为神圣动物的装饰。 就整个香炉构造而言，炉顶的狮子既象征佛所在之处，也直接意指佛陀。《大智度论》中就有关于佛和狮子的记载“佛为人中狮子，佛所坐处，若床若地，皆名狮子座。譬如今有国王坐处，亦名狮子座。复次王呼健人，人称国王，亦名人狮子。又如狮子四足兽中，独步无谓，能伏一切。佛亦如是，于九十六道中，一切降服无畏，故名人狮子。” 加之炉身有象征须弥山的山饰，缠绕于山周围，象征着释迦牟尼出生时九龙灌顶的龙饰，可谓尽显了唐人对器物造型艺术的高追求。 |
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