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15军军长秦基伟将军曾这样评价：“战争年代，要说哪支部队是15军的拳头、主力，那必定是44师。”作为15军拳头、主力的指挥员，向守志是颇为传奇的一位将领。向守志生于四川宣汉，早年辍学务农。16岁那年，红4方面军路过他的家乡，他加入了红军，成为红9军27师76团2营4连的一个士兵。别看向守志年纪小，可他打起仗来毫不输于老兵。对这样的一个“红小鬼”，时任76团副团长的刘昌毅喜爱有加。有一次战斗结束，刘昌毅找到向守志，考虑让他去当排长。可向守志却不同意：“我年纪太小了，别人不服气，就不当排长了，当个战士，能杀敌人就够了！”那一年，向守志刚17岁。虽然心有顾虑，但4个月后，他因为卓越战功，又一受到嘉奖，被提为班长。刘昌毅团长拍着他的肩膀说：“班长比排长管的人要少，就先当个班长吧！”随红军经历长征后，向守志被提为副排长，之后进入陕北红军大学学习。抗战爆发，向守志被调到129师771团2营机枪连担任连长。在神头岭伏击战中，他带领战士实施火力急袭，6挺马克沁重机枪喷出火舌，将日军打得鸡飞狗跳，命丧黄泉。半个月后，他又率部参加响堂铺伏击战，打击日军的运输线。机枪连的战士第一次和日军交手时，没有经验，有的甚至连汽车是什么都不知道，向守志在战前动员大会上说：“日军的汽车，就算是‘铁王八’，照样有诀窍能打。首先，消灭掉架在车顶的那挺机枪，其次朝司机打，最后再打汽车轮胎、油箱。这样三步走，敌人插翅难飞！”“三步走”打汽车战术，让日军吃到了苦头：车队刚进伏击圈，便被八路军打得个措手不及。残存日军试图发起“万岁冲锋”拼刺刀，向守志打急了，干脆丢下步枪，从战士手中夺过武器，抱着机枪扫射日军。神头岭一战，重创日军，还缴获大量武器装备，神头岭成了侵华日军挥之不去的“伤心岭”。1939年9月中旬，向守志再度率部参战。部队在河北新河至巨鹿公路一带的凌石屯设下“口袋阵”，坐等日军上钩。中午时分，从巨鹿开来3辆挂着“膏药旗”的日军汽车。这帮人搭载着七八十名全副武装的日本兵，准备前往新河驻扎。随即，向守志领导771团2、3营两部，同时对敌人发动突然袭击。一个小时过去，大部分敌军被击毙，只有小股残敌跳车逃生，钻入公路旁的水沟负隅顽抗。没承想，日军一跳进水沟就遭了殃。原来，前几天凌石屯这里刚下过雨，水沟里的烂泥足足没到膝盖位置。日本兵一往下跳，便陷入烂泥地，困在淤泥地里。向守志立即率部发起突击，用刺刀结果了这些侵略者的性命。有几个日军为了逃命，干脆把衣服脱了，拔出鞋子，赤着脚逃命。这几个日本兵光着屁股，赤着脚丫跑回巨鹿城的故事，成了抗日根据地的一则笑谈。进入1941年，向守志任771团副团长。他在与日军作战中不断总结经验教训，形成了自己独特的指挥风格。到了1946年，向守志的部队编为中野9纵26旅，参加了张圩子城攻坚战。此战，黄维不惜调用蒋军“青年团”作困兽之斗。78团与敌人拼了7个多小时，仍未前进一步。向守志盛怒，令76团到前线，向蒋军发起进攻。76团不愧是当年晋豫抗日游击队的“老底子”，仅用5分钟时间，便将蒋军防线撕开了口子。在4个小时的战斗中，双方拼至最后一刻。最终，76团付出重大代价，将蒋军击溃。1949年后，向守志担任15军44师师长兼政委。有人评价：“秦基伟军长只器重可靠、勇猛的将士，而向守志就是深受其倚重的代表。”
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