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“柴、米、油、盐”是每个人生活的必需品，这些东西缺一不可，因此，市面上开起了卖米，卖油，卖盐的店铺。而卖盐这件事，在我国历史上有着悠久的历史和复杂的情况，总的来说，盐业是我国古代最暴利的行业。 现在能考证到的是，盐业在周朝就已经有了，且朝廷要对盐征消费税。之后的历朝历代有着不一样的盐业制度，但不变的是，盐业一定是和官府挂钩的，贩卖私盐则是犯法的行为。 明清时期，人口的增加和贸易的频繁往来，使得人们对盐的需求量越来越大。官府的力量已经不足以对盐买卖经营进行有效的管理了。因此，朝廷只好将销售盐的经营权分给一些盐商。 这些盐商想要运销食盐，就必须向盐运使衙门交纳一定的盐课银两，领取运销食盐的凭证，通常叫做“盐引”。当然，拿到这个“盐引”不是只有交个钱这么简单，领取盐引还必须凭借证明拥有运销食盐特权的凭据，也就是引窝。为了拿到这个，许多盐商开始向官员极尽讨好，贿赂官员。 盐商们拿到了特许证，开始运销食盐，但这食盐毕竟是从官府来的，有一定数量，且成本价格偏高，卖给灶户和消费者获取的利润也并没有想象的多。 于是，这些盐商便从一些贩卖私盐的人那边买来货源。私盐比官盐进货便宜，质量也好，盐商就将官盐和私盐混在一起卖，谋取暴利。 这个时候，盐商几乎垄断食盐经营，甚至肆意压低买价，抬高卖价，剥削灶户和消费者，这些盐商们逐渐走上了暴富之路，他们的生活锦衣玉食，富可敌国，生活奢侈，尤以扬州的两淮盐商为甚。 在乾隆南巡扬州的时候，那些官员和盐商们便出财出力，给乾隆伺候得尽兴，什么条件都满足。盐商也每年向朝廷上交数十万的白银，多了则有数百万。 有时候，朝廷需要发兵了，盐商们也会主动地捐输巨额银两，还有像皇帝，太后等人举办寿宴什么的，盐商们也纷纷出钱办理。因为盐商们知道，他们背后全靠朝廷和政府，如若出了什么差错，或者被知道了什么事情，那就死无葬身之地了。 但事情总有败露的一天。后来，盐商为了补贴自己上交朝廷的钱，不断抬高盐价，加紧对消费者的搜刮，贫苦百姓至于淡食，引起了民怨。终于，在道光年间，朝廷颁布了“票盐法”，无论官绅商民，只要纳税之后都可以对食盐进行销售。那些盐商们便无法继续垄断盐业了。 后来，在太平军起义的时候，江淮地区被太平军所占领，这些盐商被太平军洗劫得一干二净，流落为贫民，另外也有被杀害的，还有活活饿死的。 没想到最后，曾经富可敌国的盐商们竟然落得了如此凄惨的下场，实在令人叹息。 参考文献：《清史稿》、《大清盐商》 |
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