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蔡姬是蔡国蔡穆侯的妹妹，螓首蛾眉，年轻貌美。蔡国位于河南的上蔡一带，国力衰微。蔡姬被蔡穆侯献给齐桓公，以求得强盛齐国的庇佑。 蔡姬来到齐国以后，很得齐桓公喜欢。一天，蔡姬和齐桓公泛舟湖上，看着湖水幽幽，清波曼妙，熟悉水性的蔡姬玩心乍起。她轻挽袖口，用手舀水泼向齐桓公。齐桓公或许是被蔡姬的年轻活力感染，也笑着向蔡姬泼水，两人玩闹起来。 玩闹一阵，战况逐渐激烈起来，船身摇晃的厉害。年老的齐桓公心里感到害怕，命令蔡姬停止玩闹。虽然他的脸色很难看，但蔡姬觉得这样子的他很有趣，因此把船摇的更厉害了。齐桓公再次叫蔡姬停下，但蔡姬仍然不听他的话，自顾自摇船。 等到从船上下来，齐桓公生气的厉害，他觉得必须给蔡姬一个教训，让她意识到自己的错误。所以，他派人把蔡姬送回蔡国，打算过一段时间再把她接回去。 岂料蔡姬的哥哥误会了齐桓公的意思，他以为自己的妹妹被齐桓公抛弃了。他把年轻貌美的妹妹欢欢喜喜地嫁去齐国，现在齐桓公却把妹妹弃了，顿时让他觉得齐桓公有些不识好歹，于是他便把蔡姬嫁给了楚国国君。 齐桓公得知蔡姬改嫁的消息后，勃然大怒。蔡姬年轻貌美，深得他喜欢。他把她送回家也只是一个小小的惩罚而已，他还是决定过一段时间，便把她接回来的。本该是自己的女人，回娘家后便改嫁别人，齐桓公觉得自己不能忍受。 齐桓公一怒，伏尸百万。他决定攻打蔡国。蔡国只是一个国力衰弱的小国，如何抵挡得住齐国与其联盟国的进攻。盟军势如破竹，蔡国很快被攻破。虽然蔡国已经被攻破，但是蔡姬最后是嫁到了楚国，因此，楚国便是齐桓公下一个攻打目标。 兵临国土，楚成王惊讶于齐军进犯。因为齐楚两地相隔甚远，两国向来没有什么交集。这次齐桓公带兵来楚，实在是让他莫名其妙，摸不着头脑。 于是，他便问齐桓公为什么要攻打齐国。 齐桓公虽然仍在气头上，但是把攻打楚国，是因为楚成王娶了自己宠妃的缘故说出来也是不可能的。因此，他就胡扯了一通，说楚国不给周王室上贡、周昭王也在楚国身死，楚国要背负责任，他要替周天子惩罚楚国。 楚成王一听就知道齐桓公在胡说。当时，周王室已然衰微，诸侯争霸天下。曾经雄霸天下的周王室早已没了实力和地位。这场战争最终还是没有打起来。齐国派出管仲，楚国派出屈完，开始了口舌之争。虽然管仲有雄辩的才能，但说到底齐国没有发兵的正经理由。于是齐桓公不得已，退兵回国。 其实，这些事发生都是因为误会，如果最初齐桓公把蔡姬送回国时，把自己还会把她接回去的意思说清楚，也就不会有后面这一长串的事情发生了。 参考资料：《史记》、《左传》 |
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