伯牙以鼓琴闻名于世，后来他游历到楚国，被楚王赏识，加封为士大夫。
这一年，他带领随从走陆路回故乡晋国都城郢都，忙完了晋楚修好之事，为一览故国江山之胜，特意绕水路坐船返回楚国。
伯牙坐在船头，一面欣赏汉江的山光水色，一面回想几十年的世事沧桑。
转眼间，他已过了不惑之年，朝廷里的进退应酬耗费了太多心血，那把相伴的古琴，也只有夜深人静时才可以拿出来轻抚一曲。
在这热闹世界，人们注重的是声色犬马、欢歌艳舞。
有权者为功名利禄费尽心机，劳碌者每天忙于生计，真正喜欢古琴雅奏、天籁之声的能有几人呢？
也就十几年时间，父母相继去世，老师成连也不知去向，老家的宅子如今荒草丛生。
想到这里，他轻轻叹了口气，目送着江水浩荡而去，不由感慨万端。
这是中秋之夜。大船停泊在汉江口，又适逢雨过天晴，一轮明月当空朗照。
伯牙凝望明月，心潮起伏，忍不住拿出那把尘封的古琴，命童子焚香，就坐于船头，对月弹奏。
伯牙沉浸在音乐世界，他弹了一曲又一曲。静静月光下，琤琤琮琮的琴音在江上飘荡。
他无意中往岸上一瞥，树下有一个人的黑影，不由心中一动，一根琴弦应声而断。
“谁在那里？”
随从们下船把那个树下的人推到伯牙面前。那是一个二十多岁的年轻樵夫。
“你躲在那里干什么？”伯牙问道。
“听琴，大人。今天打柴回家晚了，被大人琴声吸引，就多听了一会儿。”樵夫恭敬地回答。
“打柴之人，也敢说听琴二字？”伯牙有点不屑地说。
“更深月静，若无听琴之人，也不该有抚琴之客！我闻大人雅操，佩服之至！”
那位樵夫眼睛闪亮地望着伯牙，态度不亢不卑。
“听你说，似乎懂些音律。那你知道这把琴的来历吗？”伯牙有心考一考他。
此琴乃伏羲所造，舜定五弦，文王增一弦，武王增一弦，名为七弦琴。
它可奏天上瑶池之乐，故又名瑶琴。”
“七弦可有寓意？”
“五弦外应五音宫商角徵羽，内应五行金木水火土，文王之弦，柔中有刚，武王之弦，刚中有柔。”
“其音如何？”伯牙露出会心一笑。
“琴有三音：散音松沉旷远，令人起远古之思；泛音清冷如仙，浑如天籁；
按音飘渺多变，如人心话语。泛音如天，按音如人，泛音如地。
一琴三籁，小则通人情世故之思，大可达天地宇宙之理。
刚才听大人奏孔子《泣颜回》曲，突然弦断，怎不令人神伤！”
伯牙简直不敢相信自己耳朵，在这穷乡僻壤，竟会有如此通晓琴理之人！
“小哥且请坐，不妨细听我再弹几曲，可能猜度我心中所思吗？”
“如蒙不弃，我愿一试。”
伯牙抚琴，心在高山峻岭，琴音高旷深远。樵夫赞叹道：“巍巍乎，大人之意在高山！”
伯牙抚琴，心在江河，琴音泠然荡漾。
樵夫赞叹：“洋洋兮，大人之意在流水！“
伯牙抚琴，心在清风，琴音舒缓起伏。
樵夫赞叹：“徐徐兮，大人之意在清风！”
伯牙抚琴，心在明月，琴音轻灵飘渺。
樵夫赞叹道：“皎皎兮，大人之意在明月！”
“君真乃伯牙知音也！请问高名雅姓？”伯牙激动地推琴而起，亲切地拉住樵夫的手。
“小子姓钟，名徽，字子期，就住在江边的钟家庄。敢问大人高姓？”
“下官伯牙，祖居楚国，现为晋国使节，不料在这里得遇知音，实乃三生有幸！”
“你原来是楚国成连的高徒伯牙啊，果然名不虚传，我今日有幸一聆先生雅奏，死而无憾了！”
钟子期激动地又要行礼，却被伯牙拉住了。
俩人相见恨晚，在月下饮酒畅谈，越谈越投机。
“我愿与你结为兄弟，不知意下如何？”伯牙说道。
“我是贫贱之身，君乃上国名公，恐有失礼节，实不敢高攀。”钟子期推辞道。
“想我风尘碌碌大半生，相识满天下，知音有几人？何况富贵贫贱，不过是遭际不同而已，你就不要推辞了吧。”
于是俩人就在船上结为兄弟。当伯牙了解到钟子期因为侍养双亲，才不愿离开家乡求取功名时，对他更加敬重。
临别时，他赠给钟子期一些银两，贴补家用，并希望他能一边打柴一边读书求取功名。
他们约好明年中秋，还来江边此地相会。
