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而今，一千个中国人中至少有九百个不知道王世贞，但几乎人人都知道李时珍。但是，在他们生活的时代则恰恰相反，王世贞是家喻户晓的文坛泰斗，而李时珍虽然曾短暂供职于太医院，终其一生却也只是个名不见经传的郎中。王世贞与李时珍 ，一个文学家，一个药学家，一个如日中天，一个默默无闻，看似毫不相干，却发生过堪称伟大的交集，这背后是一段鲜为人知的感人故事。李时珍出生于1518年，王世贞出生于1526年，二人相差8岁，同属于明朝中晚期人。不同于王世贞的仕途坦荡，李时珍屡试不第后弃儒学医，几十年如一日苦心钻研，踏遍千山万水收集药物标本和处方，终成一代“药圣”。 
医者仁心，为了把自己的毕生所学留于后世，李时珍呕心沥血，三易其稿，历经27个寒暑写成了192万字的巨著《本草纲目》。早在万历六年(1578年），李时珍就完成了《本草纲目》的初稿，但成书两年后，仍迟迟找不到愿意将其出版的书商。确实，一个在当时籍籍无名的郎中，竟然妄想出版一部192万字的鸿篇巨制，怎么可能会有书商做这个铁定赔本的买卖？为此，李时珍日夜奔走，结果却注定是徒劳。
后来，还是李时珍的儿子李建中提醒他，何不请凤洲先生写篇序呢？凤洲先生何许人也？文坛泰斗王世贞是也！（注：王世贞，字元美，号凤洲。）
诚然，王世贞在当时堪称天下文宗，已经独领文坛十年之久，其影响力自然不容小觑，有名人推荐，各大书商必当趋之若鹜。但是，有如此地位的王世贞，会把无名小卒李时珍放在眼里吗？李时珍管不了那么多，急于出版《本草纲目》的他只能破釜沉舟，努力一试。万历八年（1580年）秋天，63岁的李时珍背着满满的一袋书稿，从蕲州乘船沿江东下，日夜兼行，舟车劳顿，终于在九月九日这天到达江苏太仓王世贞的家。（注：按照旧时习惯，本文涉及年龄，均采用虚岁，下同。）李时珍如愿见到了王世贞，二人促膝长谈，相见恨晚。李时珍把成袋的书稿交给了王世贞，向王世贞讲述了他写书的意图和经历，以及成书后无法出版的苦衷，并恳求王世贞为《本草纲目》作序。
看着整整一袋子的书稿，听完李时珍声泪俱下的讲述，王世贞深为感动，他留下了书稿，同意认真拜读。离别之时，王世贞还有感而发，写诗赠于李时珍，诗曰：“李叟维肖直塘树，便睹仙真跨龙去。却出青囊肘后书，似求玄晏先生序。华阳真隐临欲仙，误注本草迟十年。何如但附贤郎舄，羊角横抟上九天。”不曾想，《本草纲目》书稿在王世贞那一放就是10年，期间，李时珍几经删改，不断完善书稿。作为一代大儒，王世贞在治学上是非常严谨的，他是在仔细研读了全篇手稿后，才起笔为其作序的，序文中大赞《本草纲目》价值不可估量，并对李时珍其人褒扬有加。而此时，已经是万历十八年（1590年）的元宵节，就在当年十一月，王世贞病逝。
有了王世贞的序文，南京书商胡承龙立马答应承印《本草纲目》，但是，《本草纲目》实在太长、太复杂了，仅核对和刻印工作就用了整整四年时间。万历二十年（1592年），李时珍重病在床，自知时日无多的他写了一篇遗表，倾诉自己编写《本草纲目》的初衷，恳请朝廷“恩准礼部，转发史馆采择，或行太医院重修”，以便此书能帮到更多人。次年，李时珍与世长辞，终年76岁。万历二十四年（公元1596年），也就是李时珍去世后的第三年，《本草纲目》书成18年后终于在南京出版500套，史称“金陵本”。李时珍至死没能看到《本草纲目》问世，这自然是一种不幸。但是，因为有了王世贞的序，《本草纲目》最终免于胎死腹中的命运，这又何尝不是不幸中的万幸？
总之，《本草纲目》之所以能顺利出版，成为全人类共有的财富，离不开王世贞为其热情作序。李时珍生前也叹服于王世贞的人品，盛赞其身居高位却平易近人。这，才是真正的大儒风范。
如果各位读者想见识一下王世贞的文采风流，不妨翻开《本草纲目》看一看那篇传为佳话的不朽序言。
参考资料： 《王世贞年谱》、《明史·卷二百八十七·王世贞传》
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