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每年农历七月十五，是中华民族传统节日之一的“中元节”，是铭记和祭祀祖先的一个大的传统节日之一。据有关资料介绍，“中元节”在我国初始于梁代，源于“目莲救母”的故事和“地藏王菩萨私放母亲”的传说。传说每年农历七月一日地府地狱之门打开，放“亡灵”鬼魂回乡接受供奉，因此，民间便有了这个主要以记念祖先和祭祀亡灵的节日，所以，中元节也有“鬼节”之称，在民间还有“七月半寸远三个鬼”的说法。有关“中元节”传说和祭祀活动还有很多，各个时期和各个地方也不尽相同，由初始于梁代佛、道两家的集中祭祀逐步演变，流传至今的为各家各户的祭祀。在南方这个节日是比较重要的，家家户户自7月1日开始至15日晨、午、昏一日供奉三次茶、饭敬祭祖先，15日晚以最隆重的家宴进行祭祀，黄昏时，在屋外空坪地焚烧封成“包封”的纸钱和“纸制用品”送祖宗亡灵回归“地府”。如果某家有“新亡人”（即农历7月1日后至次年7月1日前死亡的亲人）祭祀活动就更为隆重。7月1日后至15日前还要选择一个良辰吉日请来当地的“和尚”或“道士”做佛事追荐超度亡灵（俗称应七），亡灵的“三亲四戚”还要每人送一包“纸钱”给亡灵，直系亲人在送纸钱的同时还具送“灵屋”“摇钱树”“金元宝”等纸制用品，所有纸品上写明送、受双方的姓名与称谓等。“新亡人”之直系亲人还要将全部纸品写成单子（俗称包单），佛事临尾在亡灵灵位前宣读并每个驳卦寻求亡灵答复。此后，在屋外选择一块比较平坦开阔之地铺上柴草和垫子，将全部纸品码好集中焚烧，至此，中元节祭祀活动才告结束。传说十七日凌晨子时是祖先和亡灵回归地府的时辰，这天他（她）们将洗晒衣服收拾行装，传说茄子树是亡灵晒衣物的地方，因此，凡家里种有茄子的这天不能采摘茄子以免弄坏衣服等，当然这是“鬼话”无从考证，只是相传而已。“中元节”是中华孝道文化的传承，是人们铭记和祭祀祖先的情感载体，中华文化核心之一的孝道，受到“儒释道”三教的极力推崇。孝老敬先，是中华民族的传统文化和优秀美德，因此，这个主要用以祭祀祖先和亡灵的传统节日也一直流传至今。至少我的家乡虹桥及周边乡镇一带，每年的中元节期间这个风俗至今还在沿续着。据老辈人讲，过去有的地方为了搞好这一活动，以姓氏或“房头”成立一个“自治组织”，名曰“烧包会”，有专用田产，田产所得收入全部用于本年的中元节祭祀活动，后来，随着田土集体化，“烧包会”就不复存在，改由各家各户自行开展祭祀活动。据了解，近年来，不少地方“中元节”虽然还在，但一些祭祀活动逐渐淡去，中元节祭祖、“送包”等活动已经不再进行。“中元节”是一个祭祀祖先和追荐亡灵的节日，“烧包”是后人追忆“亡人”和祖先而开展的一种祭祀活动，无可厚非。但有的地方却好似变了“味”，“送包”之风愈演愈烈，一个地方每出现一个“新亡人”，7月1日一到，送包之风就开始成风，由亲人发展至亲戚朋友，涉及关系也愈来愈复杂。每个送包人一个“纸包”伴随一个红包，红包中的礼金也愈来愈重，由最初的“几角几元”上升到现在“几十几百元”，一个“中元节”过去，各家各户用于“送包”的钱就花费数百或数千元，一个亲戚比较多、人际关系比较好的“新亡人”家庭除去祭礼开支还可赚上数千或数万元。因此，一家欢乐几家愁，就成了近年部份地方老百姓“中元节”的真实写照。传统美德应予发扬，不良陋习应当破除，今年，虹桥镇党委政府率先向全镇人民发出倡仪，要求党员干部带头，停止向“新亡人”的送包活动，号召以自家和文明方式祭祀追忆祖先。笔者为这一倡仪叫好，期待这一倡仪得到全社会的认可与支持。据了解，今年，虹桥镇的干部群众积极响应，“送包”活动大为减少，明年起这一“陋习”将彻底淡出。作者简介 唐珍，平江县虹桥镇人，工作单位：虹桥镇人民政府。从事办公室工作，曾在《乡镇论坛》《湖南日报》《当代秘书》《岳阳日报》《平江文艺》等报刊发表过文章。本期图片：网络
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