活着导演: 张艺谋
编剧: 芦苇 / 余华
主演: 葛优 / 巩俐 / 姜武 / 牛犇 / 郭涛
上映日期: 1994-06-30(中国香港) / 1994-05-17(戛纳电影节)
片长: 132分钟
《活着》堪称是一部中国当代野史，甚至和《霸王别姬》并称华语电影双峰。两部电影同样书写了时代变迁下的个体，不得不说一个优秀的编剧是多么重要。然而《霸王别姬》和《活着》虽然同是经典电影，却是两种命运。《霸王别姬》当年票房大赚，在国内就拿到了4800万票房。据说是由于当年这部电影未经审批开拍，并且擅自参加海外电影节而被禁止公映。几年前张艺谋接受采访时首次谈到本片时，他只是淡淡地说道：“我个人在制度面前是渺小的，自己也觉得无能为力。”1994年在影史上是神奇的一年，很多经典电影都诞生于这一年。外语片有《阿甘正传》《肖申克的救赎》《低俗小说》等等，华语片更是有《大话西游》《重庆森林》《阳光灿烂的日子》，当然还有今天介绍的这部《活着》。《活着》无疑书写了一段影史神话，葛优也因此片也获得了戛纳最佳男主角。
截止到目前，国内仅有两位男演员获得过戛纳影帝的殊荣。电影在上映当年便斩获戛纳电影节三项大奖：戛纳第47届国际电影节评委会大奖、最佳男主角奖、人道精神奖。此外还收获了一批重要奖项：第13届香港电影“金像奖”10大华语片之一、全美国影评人协会最佳外语片、洛杉矶影评人协会最佳外语片、美国电影“金球奖”最佳外语片提名、英国全国“奥斯卡奖”最佳外语片奖。其实张艺谋最初想改编的，是余华的另一篇小说《河边的错误》。但在看过余华大部分作品后，张艺谋却被另一部小说深深感动，那就是《活着》，于是决定将它拍摄出来。余华的这部小说《活着》至今仍经常登上图书畅销榜，它曾获得意大利格林札纳卡佛文学奖，并先后被译成20多种语言在各个国家出版。值得一提的是，巩俐和葛优在这部电影中的演技，更是堪称教科书级。从主角年轻时一直演绎到暮年，扎实的演技无疑为整部电影注入了灵魂。在时代前进的车轮裹挟之下，个体面对这种人世无常的变迁常常只能随波逐流，充满无奈。《活着》讲述的就是小人物福贵和他的家人风风雨雨几十年的遭遇，而不同年代的遭遇，透出一个时代的缩影。最后，他们的生活已经变得麻木，失去的太多，面对生活大概只剩下“活着”。
影片露出一股悲悯情怀和伤感的黑色幽默，将历史浓缩为个人命运，而命如蝼蚁般的个人命运，只能是枉自兴叹的生命之痛。徐褔贵（葛优 饰）原是地主家的少爷，然而他生性好赌懒惰，老父长叹愚子不可教，妻子家珍（巩俐 饰）也屡劝无果。褔贵长期遭皮影戏班主龙二（倪大红 饰）设局暗算，屡赌屡输，债台高筑。怀有第二胎的家珍再也忍不下去，只得带着女儿凤霞一同回娘家，离开不长进的丈夫。徐老爷在资产转让之日气死当场，褔贵带着年迈多病的母亲离开大宅。褔贵离开大宅后，只得在路边做起小生意，与母亲勉勉强强活下去。
一年多后，家珍得知丈夫已去除赌瘾，便带同凤霞和出生不久的儿子有庆回家，一家人在小屋开始新生活。为了生存，褔贵向当初赢尽自己一切的龙二低声下气，想借点钱做生意养家。龙二没借钱，倒是把以前谋生的一箱皮影戏道具，借了给褔贵。他生平第一次自力更生养家糊口，也就这样从地主少爷变成了手艺人。不料战乱时分，褔贵的戏班子被军队逮到，抓作了俘虏。近距离直面死亡，令福贵第一次产生了，必须好好活下去的信念。直到解放军到来，褔贵举手投降，又转为了解放军俘虏。最终，他凭着皮影戏功夫为军人表演鼓励士气，活了下来。新政府为家珍安排了一份烧水送水的工作，一家人以此为生。之前靠赌局赢走福贵家产的龙二被定性为“地主”，在“公审恶霸大会”上以“反革命破坏”之罪判了死刑。福贵这次是因祸得福，正因为当初赌博输掉家产，才保住了性命。又一次的塞翁失马焉知非福，但这个“福”却也很悲哀。因为它仅仅意味着你还能活着，但“活着”也正是整部电影的主题。50年代，全国发动“三面红旗”运动，号召“全民大炼钢”，小至学生也得参与。同样几夜未眠的区长倒车时，不慎撞倒土墙，墙砖落下将有庆砸死。之后在镇长做媒下，凤霞嫁给了跛腿工人万二喜（姜武 饰）。在一片“天大地大不如党的恩情大”歌声衬托下，凤霞和二喜拜过毛主席像，结成了夫妇。当所有人都以为，终于可以好好过日子时，命运再一次展现了无常。
凤霞即将生产之时，一家人满心欢喜的准备迎接新生命。但医院中有经验的医生都被带走批斗，剩下一堆从护理学院来的红卫兵学生当值。福贵从反动牛棚找来的妇产科王教授，但王教授饿了太久，一时吃了太多馒头，撑得当场休克。就这样，病床上的凤霞失血过多因失救而死，徐家又痛失一骨肉……故事到这里，地主少爷福贵跌宕坎坷的一生，也已行至暮年。在经历了那么多无常的世事变迁之后，主角福贵果然应了他的名字，大难不死必有后福。整部电影都伴随着夸张的苦难和短暂的幸福，这也是余华这部小说的特点。大多数人也许不会像福贵一样遭遇那么多的苦难，但需知命运的另一个名字叫“无常”。若是哪天命运的大锤真的砸到头上，能做的也许只有“活着”。在经历了时代车轮的碾压之后，作为小人物的福贵仍然对未来怀着憧憬。“鸡长大就变成了鹅，鹅长大就变成了羊，羊长大就变成了牛，牛长大了馒头（福贵外孙）就长大了，就过上好日子了”世界上只有一种真正的英雄主义，那就是在认识生活的真相后依然热爱生活。
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