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嘉靖４５年（1566年）秋，６７岁的吴承恩暮色苍茫又躇踌满志从淮安赴任浙江长兴县丞。这个官职现在称叫县长助理。真让人有些不明白，一顶“副处级”乌纱帽何以对这位大文豪那么重要？处于人生的日落时刻还那么渴望享受衙门风光。 吴承恩在长兴县只呆了１年零１３５天。嘉靖年间，江浙门户的长兴县，有“盗蔽”之称，河湖舟楫，商贾骡队，在此常遭掠劫。难治之邑，已多年任上无官。明代大散文家归有光早吴承恩一年知长兴县。两位文学家同治一县，刷新旧政、改革时弊，在中国历史上堪称绝唱。一个“发愤以修先王之道”、一个“悠悠负夙心，作吏向风尘”。吴承恩主管征赋粮马之事。为均赋税，颁布告示，规定按田大小分摊粮役负担。于是乎，小民感恩感德，大族咬牙切齿。“黄童白叟，歌咏于田野，朱衣紫绶，馋构于朝廷。” 古之当官，并无需多大学问，无非是揣摩上司，投其所好。按曾国藩说法“连官都玩不好，也只有傻瓜了”。对于学富五车的吴承恩，凭一手好字妙文，小拍马屁就能在湖州城悠哉岁月，可以亨通，可以畅达，可以坐肥缺。可是，吴承恩做不到，他根本就没有想到往上爬，古稀之年弄个县丞，完全是为了却母亲夙愿。 升官欲望既已消逝，世上什么就都看淡了。由于淡，没有了逢迎巴结，没有了标榜拉拢，也没有了伴君如伴虎的惶然拘谨，不想爬升，也就无所谓“速朽”，以至失官后也不会生出太重的失落和压抑。 官场历古就是复杂无序的孤岛，任何生命气场再强大之人都不能长久。吴承恩虽有抱巨石入海雄心，但已不能迸血呐喊，毕竟老矣。在这个“无一处无患，无一处无弊”的大明后期，他亲历了武宗、世宗、穆宗、神宗四朝；对已经衰亡的统治洞若观火。几个短命的皇帝来也匆匆去亦匆匆，看来明皇朝命数已是不多，这个时候步入官场总会有如履薄冰的胆怯和迷茫。但吴承恩在长兴县丞的位置上却干得非常虔诚，非常勤勉。绝无误入尘网的反思。 年轻时的吴承恩放荡不羁，轻时傲世，冷漠功名，淮地歌妓常常因他写的词而走红。吴承恩身在这种轻浮、浪荡之中，并没有消沉堕落。似乎有一种内在志向抵御了那种消魂蚀骨般的侵袭。他的好友叫柳永，靠妓楼生存，４７岁时第四次考试，中了进士。吴承恩４５岁那年也是第四次考试，只中了个岁贡生，相当于现在大专免试进入本科学习，职位可以聘用中学副校长。吴承恩家境富裕，算个有钱人，潇洒的时候，敢于竞价点妓。当时他飘逸的书法，在市面十分抢手，点墨之间会让铜钿叠起。填一阕妙词，能让芳心摇曳。看那阕《点绛唇》，一经软玉温香吟唱就妙不可言： 吴承恩没有在文化风流中苟且偷安，他真诚地向往过一回官瘾。与柳永不同，柳永是不想做名家而走入市井的，而他是怀着极不情愿的心情从考场落第后走向风月圈的。 吴承恩一次应试，草拟七题，他说与同去的考生朱日潇、沈坤。考题竞被猜中，结果朱、沈二位榜上有名，唯吴承恩落第。朱日潇官至九江知府，沈坤后中了状元。而吴承恩考场归来走进淮安城有名的“丽春院”，让满身的文学才华和艺术天赋与这里的丝竹管弦、多情女子发生共鸣，然而当不上官的滋味，总是不好受的，那一次他填了一首“满江红”，以此发泄心头的愤懑。 吴承恩在嘉靖九年，带着他锦秀文章，进南京贡院应试，他大破八股范体，标新立异，立论脱俗，论时弊入木三分，惜文中真知灼见伤及官僚，被平庸的主考官一笔抹去仕途。 三年后吴承恩再考，这回他调整策略改用八股文体，先考中再说，然这回主考官偏是有识之士，最喜独见，忌恶八股文章，对吴承恩印象极坏。曰：“当今才子，不想文章竞如此平庸。”嘉靖十三年，吴承恩第三次榜上无名，不禁冷对科举，决计不再应试。他游山玩水，凭一手迂疏浪漫的妙字美文，天南海北着实风光了一阵子。请看他这期间在镇江金山寺醉中作的一帖扇面七律诗：这帖书法珍藏于扬州博物馆。当时江南四杰中的文徵明、唐伯虎、祝允明、徐祯聊相继谢世后，能与之进行书法媲美的，只有淮安吴承恩与吴县王宠了。从淮安发现的碑刻看，吴承恩书法的确令人折服，楷书带行意，既取法于虞世南、欧阳询，又学墨于王羲之父子，并掺于黄山谷；点画腴园劲秀，刚健流畅、俊朗雅丽。不似现代诸多书家，仗年轻洒脱，不师临帖，随意挥笔，偏移章法，不拘一格，字如其人，自生自灭。吴承恩４５岁时受好友李春芳的“敦谕”，进京应试，终于考中了一个全国统配的“贡生”。值此时刻，倘能小破祖产，奢求在京好友活动一番，完全可留在京城，然他放不下文人的酸架子，使良机擦肩而过。明律规定，下等小吏任前须到上司处谒候，方可上任。用现在的话说，便是“上岗培训”。吴承恩在杭州谒候时，遇江浙军务巡抚提督刘畿。刘要吴为他代作《诸史将略序》。吴承恩挥笔而就，书法文采自然上乘，深得刘提督赏识，并有意让其再作一篇，不料吴承恩竟作揖搁笔，使这位巡抚大臣脸上颜色顿时起了变化。 吴承恩是个有德之人，常以范仲淹作镜，以平民的水火之苦匡正自己，自责自求。他在县衙大门前立一石碑：“尔俸尔薪，民脂民膏，黎庶易处，上天难欺。”吴承恩以一股静气直面那个浮躁年代。对于做官而言，静气是一种极致，官身难得沉默，难得沉思，难得沉静。 吴承恩在长兴任上虽不想从长计议，也无太多杂念，专心地干好本职工作。没想到归有光先他一步受文渊阁大学士高拱推荐另就高职去了。顶替归有光位的顶头上司是个庸人。更想象不到几百年来未遇之大旱降临到他的任期里。志载“隆庆元年，飚风走石，白昼晦冥，大旱，太湖涸。赤地千里，饥民死者塞道”。大灾降临，粮税完不成，察院始劾察官吏。吴承恩被定“贪脏枉法”罪入狱，顿成冤案。他在狱中愤然吟道：“风尘客里暗青袍，笔研微闲弄小刀，只用文章供一笑，不知山水是何曹。身负原宪初非病，政拙阳城自有劳，会结吾庐沧海上，钓竿轻掣紫金鳖。”诗中说到孔子弟子原宪，不求财货，甘于贫困。有“无财谓之贫，无学谓之病”之言。阳城是唐代有名的通州刺史，征收赋税时，身为朝廷命官竟站在百姓一边，为百姓说话，因之囚狱。吴承恩亦掌管征税，以阳城自诩，足见爱民之心。收获果实的代价是花的凋谢，吴承恩为民施政的代价是走进自己掌管的监狱。 吴承恩在长兴任上结识的江南名士徐中行，当时已做到河南汝宁知府刑部主事，闻听好友坐牢，深知蒙冤，竭力奔走于同僚，为吴承恩担保。以至出狱后仍补官正八品刑宪王府纪善。并亲赴淮安谒访知府陈文烛让其对吴承恩有所关照。
吴承恩从此在淮安城寂寞楼居，淡泊明志，天分在清静无为超凡脱俗下，如花果山上流淌的清瀑，８３岁那年，终于流淌出一部旷世之作《西游记》。
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