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道教的“符与籙”这两者都是中国古代社会里出现的宗教法器，在理论上，道教内部的信仰，都认为它们是开天辟地之先，天上自然的形成的，称为“神符宝籙，其出自然”后来才是通过神仙的撰写成形，再传到道士们手上。
符的来历，依其字的意思原指“人间兵符”但道教这个符是用于鬼神世界的神符，在汉代的文献中，留下一些传说，可以推断出古人造作神符的思想动机，道教法器中，重要莫过于符，祖天师张道陵创正一盟威道之始，便着意造作符书，张角传太平道，基本的方法，也是让人喝符水治病，再收为徒众，而后续道派增多，研究者又将其分为“符箓派和丹鼎派”
首先说说汉符，汉人相信神符是出于神授，因而具有神奇的功能，比如“西王母”，西王母本来是战国以降的一个神话人物，汉代对她的信仰兴盛起来，拟出一本《黄帝出军诀》就有西王母相助，而其中汉人相信神符是兵信，所谓“得兵契信”“兵应”与“兵信神符”可以说神符即神仙世界的兵符，从这个构架上看，神符系统模拟着人间兵符构成 
神符拟兵符，在汉代的其他文献也可以找得到，比如《神仙传》卷二王远的故事“病者命未终，及无罪过者，君以符到其家，便愈矣，若有巨爻一邪鬼食血作祸崇，者使君带此符以敕社吏，遣其鬼”这里正是模拟了汉代军政体制的表现
符，传并非人人可有，唯独当一面的大将始得专持，《后汉书窦固传》也有记载“明年，夏，出玉门关击西域，诏耿秉及骑都尉刘张皆去符以属固”
实际上朝廷军政体制中使用的兵符，常用竹子或是金属做成，一个在皇帝手上，一个在带兵的将军手上，当要调动军队时，派使者持皇帝手上的那一半，与将军手上的对勘，合起来就证明是真符，能代表皇帝，这一验符的做法，称为“合符”与我们如今受籙的合同符一致
但是模拟来的巫符和道符，则不可能真的和鬼神合符，所以只能用这个意思，持符表示持有天界或神仙颁布的权利凭证，可以指挥鬼神，号令鬼神，或让他们去完成一些超自然的人物，比如用符氺治病、驱邪、祈祷攘灾
当然，除最初的模拟兵符之外，汉代的道符也拟过朝廷之策，就是符，早期道符中有些又称“策”“策”在《灵宝五符》中颇有提及，按照古人命官授爵，以策书为符信，以策名符，是凡间权利的象征
东汉道符中有一种叫做“符命”就是在《灵宝五符续》里的五方天帝的名义颁布的符“东南西北中灵宝符命”
这也是通过汉代的“谶纬神学”所由来
最初使用符文的是民间的巫师，他们使用的符，主要是由文字拼合而成，嵌以星图，据说可以收鬼，缚鬼，这类符称作巫符。
我之前有说过在秦代文献中有对禹符的记载，叫做《日书》 〔出〕邦门,可□,行□禹符,左行,置,右环(还),曰(还),曰:行邦□令行。投符地,禹步三,曰:“皋,敢告□符,上车毋顾,上□。”
这是一个相当完整的一个巫师用符的记载，尽管文字残缺，但是能基本的弄清意思，这种禹符的使用有禹步配合，禹步系古代巫步，扬雄的《法言》曾说，禹治水导致瘸，巫师模拟其步，，称为禹步
我们现在能看到的巫符只有在汉墓出土的解注瓶上，有本书是介绍这个巫符的，吴荣曾写的《镇墓文中锁见到的东汉道巫关系》.
王育成的《东汉道符释例》也举出很多符形， 但我和王先生认可的一致，我也不认为巫符是现在的道符，但是早期使用符的是巫 赏花赏尔赏音乐，算天算地算人间。手握九爻演万物，脚踏大道弄无限！
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