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离开二中队时，大队长彭友德和全体同志热情地到路口欢送我们，他们嘱咐我们要好好学习，以优异成绩早日归队，我们依依不舍地离开了二中队的战友们。第二天下午到了随县王胡家河抗日军政大学第十分校校部，他们四个人分到一个大队，唯独把我分到二大队六中队。抗大是一所正规的抗日军政大学，总校设在延安，各战区为分校，新四军豫鄂边区第五师为第十分校。刚成立时是师长李先念兼校长，后来由肖久远任校长，黄春廷任政委，徐修祥任副校长，冷新华任政治部主任。全校一千多人，主要培养营、连、排三级干部，另设政治队、青年队和一个女生队。学习内容主要为三门课：军事、政治、文化。每天上午学习政治、文化，下习军事，完全是正规化的训练，生活紧张，纪律严格。每天清早在校部大门口操场全校集合进行跑步操练，全校一千多人要求步伐整齐一致，不准有一人错步。我们二大队长叫刘群，他的口令清脆洪亮、铿锵有力、全校第一。每逢他值日喊口令，大家都高兴，他的口令一响，没有劲的也有劲了。集体跑完后以班为单位单个训练，按照标准反复操作，对每个动作要求都十分严格，直到全班规范一致为止。早操完毕又集中讲评，十分钟洗漱，洗脸洗澡均在小河沟用刺骨的冷水。开饭前全队集合唱三支歌，值班员将饭菜打好后整齐排在地下，待全班盛好后吹了哨子才统一开始吃饭。1942年干旱，粮食困难，规定每天两稀一干。天天都是半饱半饿，学员们都无怨言，精神抖擞。上午上政治课和文化课，课堂设在山坡上树林子里，利用斜坡在山坡上挖一个梯形台阶当坐位，前面树上挂一块黑板，教员站在树下讲课，学员用膝盖当桌子做笔记，笔记本都是散粗纸用糨糊粘接的简易本。教员上课没有正式课本和教材，是油印的简要提纲。课程的内容主要是抗日游击战争的战略战术，新四军的性质、任务、宗旨，统一战线，军民关系等。每天课上完了要开生活会，总结检讨一天的收获，存在的不足，开展批评和自我批评，互相帮助，交心谈心。我们党员每天晚上都要向党小组汇报，一般在树林里面进行。军事课都是在野外进行，演练战术动作，利用地形地物摸爬滚打，往往是晴天一身汗，雨天一身泥，没有一个人叫苦叫累。抗大，这座革命的大熔炉炼出了我们的过硬本领和钢铁意志。4月下旬，组织上把我调到五师师部参谋训练队，我难舍难分地离开了六中队。抗大政治部主任冷新华正好调回分区任政治部主任，我随他一起去师部。师部在铁路东，抗大派了一个武装班护送我们，我们经过平汉路，闯过日本鬼子的几道岗哨，走了四天才到师部所在地——姚家山。姚家山是大别山主峰的一个军事要地，风光秀丽险要，四面环山，中间为一片小平地，有一个很大的湾子，是一处风水宝地，五师司令部就设在这里。师参训队同抗大一样，只是业务不同，下设参谋训练班、测绘训练班、机要训练班、报务训练班、会计训练班和医务训练班，我被分配到机要训练班。到1942年夏天，五师已发展到三个正规旅，即13旅、14旅、15旅；四个军分区，即大别山主峰周围为一分区，大洪山一带为二分区，武汉外围的孝感、汉阳湖区为三分区，黄冈一带为四分区。辖区内的群众都发动起来了，普遍建立了边区抗日民主政权，抗日根据地东至皖西，西到襄河，北接淮河，南抵长江，纵横千里。从1942年夏天起，抗日战争进入最紧张、最苦难的时期，日本鬼子以武汉为据点，纠集各地伪军对我根据地进行蚕食扫荡，实行烧光、杀光、抢光。李先念师长为避开我军同敌人正面作战，机动灵活地将主力转入外线作战，相继打击日顽，将非战斗部队分散，转入敌后隐蔽。师参训队各专业分队也随即转入外线。我们机训班在张鹏队长带领下，冒雨从姚家山出发，赴安陆、云梦、应城等地隐蔽学习。杨家河、巡检是二分区的中心，群众基础好，我们抓住有利时机上课。五月中旬的一天，我们正帮助老百姓在田里插秧，指导员张鹏突然召集机训班学员开会。他说：“据悉，国民党顽固派准备对安陆、应城根据地进行大规模扫荡，我们远离主力，没有战斗力，为保存力量，经与地方政府商量，分散到老百姓家里隐蔽，等情况好转再集中。”我被安排到一个姓蔡的甲长家里，他们很客气地接待了我。甲长有30多岁，穿一身补丁衣服，家有妻子和一个不满10岁的小女孩，看来他们家虽不富有，也不很穷，是一栋五正五厅的民房，比较整洁干净，我被安排在一间侧房里住。男主人说：“小同志，你放心，我保证你的安全，你少出门，万一被别人发现，你就说是我的表弟，全湾子里的人都是我们的群众。”我把他的话记在心里。他们怕粮食被国民党搜去，就藏在地窖和芦苇荡里。他们天天忙插秧，我藏在家里不能出门，真憋不住就帮女主人扫地、摘菜，女主人总不让我做。吃饭虽不是天天有肉有鱼，但每餐总有四五个菜。他们不停地说：“小兄弟，吃吃吃，不客气。没有什么好菜。”他们越客气，我越感到不好意思，但心里感到热呼呼的。多么好的群众，把新四军当亲人，称自己的兄弟，只有共产党领导的人民军队和群众才有这种鱼水关系。一天下午，我正在帮户主晒麦子，突然从身后传来熟悉的喊声：“王元凯。”我一惊，急忙转身一看，原来是班长，我们两人紧紧地握手。他说：“我是来接你的。”甲长夫妇俩连忙端茶倒水，对班长说道：“这个小同志很好，帮我做农活，忙家务事，我们照顾不周，请原谅。”我连忙说。“大哥大嫂，我打扰了你们半个月，建立了深厚的感情，你们待我很好，我今生今世永远不会忘记你们，感谢你们！”说着，我们握手挥泪告别。回到队里，大家像久别重逢的亲人，互相握手拥抱，畅谈分手后的情景和感受。国民党对我边区的扫荡并未结束，情况仍然紧张，张鹏召开会议，传达上级指示，要我们部队南下转移到湖区隐蔽。地方政府统一派船队护送，我们以班为单位坐一条船。大船队在芦苇荡中行军队伍整齐，组织严密，保持20米距离不掉队，像一条水龙在湖中游弋。数百里的泱泱大湖尽是芦苇，一望无垠，看不见田野和村庄，湖汊纵横交错，如果走错了路就出不来。驾船送我们的渔民全是芦苇荡里的活地图，只有他们才熟悉芦苇荡的航道。国民党、日本鬼子都不敢进去，湖区真是打游击的好地方。我们这些在山区长大的新四军战士，到湖里乘船行军是第一次，都感到非常新鲜，好像进人另一个世界。我们住在一条人造堤上的一个大湾子里， 称虾子沟，靠长江北岸，离汉阳县城很近，离鬼子越近越安全，我们利用这个安静空隙地进行紧张的学习训练。生活也很好，因为湖区较富，吃的是净白大米和鲜嫩的鱼虾。我们湖北人有句俗话：“沙湖沔阳州，十年九不收，收一年狗子不吃糯米粥”，那年湖区正好是丰收年。但是最大的敌人是小蚊虫，水草是蚊子的孳生地，湖区除了水就是草，到了晚上它们像轰炸机一样铺天盖地飞来吸人的血，多得用手一抓就是一大把。那时正好是炎热的夏天，白天热得要命，夜晚蚊子咬得不能睡觉，白天没精神，上课打瞌睡，我们拿它没办法，真比日本鬼子还难对付。部队在虾子沟住半个月按原来的路线返回应城地区。这时是三伏天最炎热，有时下大暴雨，泥泞路滑，热一阵冷一阵，大部队难以行军。部队疲倦，病号增多，有的拉痢疾，有的患疟疾，缺医少药，很多人在行军路上昏倒，最多有点万金油和仁丹丸子，起不了什么作用。到了应城县腹地还比较安定，我们又投入紧张的学习训练。我们上课没有固定的课堂，只随身带了块小黑板，只要一停止行军，我们就在行军路上、禾场、树林子里挂起小黑板上课。这样的大学，除了中国共产党领导的根据地，世界上找不出第二个。只有这样的大学，才能培养造就出千千万万革命的精英！我们驻在一个很大的湾子里，有一天上午准备上课，我的肚子突然痛得直打滚，班长向指导员报告后，指导员立即派人去找医生。指导员她守候在我的身边，我痛的要命，汗如雨注，指导员把我搂在她怀里不停地为我按摩，安慰我，为我累得满头大汗。在我痛得不醒人事时，战友把一个五十多岁的老医生请来了，他急忙用锋利的破瓷针对准我舌头底下的血管猛扎一针，黑血喷出来了，过了一会儿我苏醒过来了。老医生说，这是中暑引起的发砂子，再迟半个时辰就不行了，只要将黑血放出来就没事了。又过了一会儿，我的黑血流光了，肚子也不痛了，但身子软绵绵的。指导员又吩咐为我做病号饭，我顿时感动得热泪盈眶，深深感到革命队伍的温暖，如果不是指导员和战友们的及时抢救，我早已离开了人世。九月，我们奉命回到师部，原来化整为零的参训队被全部召回集中，配齐了干部，队长张波是老红军。以后又转移到四分区黄冈，开始了紧张的学习和训练，这时我被选为党支部民动委员，专门做对老百姓的宣传组织工作，到11月中旬，又回大悟山同师部住在一起。返回大悟山不久，一天下午乌云笼罩，突然几声紧急哨声，部队紧急集合，队长张波严肃宣布：“刚接到师部命令，今天晚上紧急行军，不准掉队，不准讲话，不准有火光，违者重罚，如同敌人遭遇，杀出一条血路冲出来！”几句简单的动员，使整个部队的战斗气氛一下子紧张起来。下午5时左右，暴雨前的天空黑得像锅底，压得人们喘不过气来，不一会伸手不见五指，每人左臂上系一条白毛巾作标记开始了夜行军。出发时大雨倾盆，战士们的衣服和行李全部湿透，山沟的羊肠小路七弯八拐，泥泞路滑，非常难行。出发时，队长交给我一个特别任务，将秘密资料和办公用品请一个民夫挑着，说道：“你是副班长，又是党支部委员，这些东西千万不能丢失！”我说：“我保证完成任务！”这个民夫有20多岁，是个哑巴，身强体壮，很聪明。他多次滑倒在地爬起来又走，真是走不动了我把他扶起来再走。越过铁路后，雨停了，天亮了，也突出了包围圈。到目的地后，我给他盛了一大碗饭，他高兴得点头直笑。我永远不会忘记在支前模范中有这个哑巴兄弟。我们在铁路西过了一个星期又返回路东，同师部住在一起。这时才知道这次突围的具体情况：就在我们冒雨突围的那天晚上，驻武汉的日军纠集日伪军万余人向大悟山师部所在地合围，李先念师长果断决定主力和师机关等非战斗部队突围到外线，仅用少数精悍部队在腹地打麻雀战，部队同鬼子及伪军进行了三天三夜激战，牵着敌人的鼻子在高山密林里东奔西窜，敌人既无粮食，又无援兵，像瞎驴被新四军打得损兵折将，惊慌失措而逃，这就是著名的“大悟山突围战”。1943年春，边区的形势稍有稳定，参训队各专业分队都抓紧时间学习各自的业务。机要班负责一种特殊的业务，是翻译无线电报的工作，是掌握党的核心机密的要害部门。这个工作对机要工作人员要求特别严格，标准非常高，要出身成分好，政治上绝对可靠，作风正派，对党忠诚，革命意志坚强，把党的机密当第一生命，自己的生命为第二生命，宁可牺牲自己，不能丢失党的密码。收发电报的内容，只能交给首长，不能交给任何人，更不能向无关人员泄露一个字的机密，这是机要人员铁的纪律。机要人员学习都秘密进行，对外绝对保密。
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