说起南汇四大镇，惠南、周浦、大团、新场，几乎无人不知，无人不晓。但千百年来，谁排前，谁排后，争论较多。现在流行的说法是“金大团、银新场、铜南汇（惠南）、铁周浦”。也有人不同意，说“铜南汇”是“穷南汇”，比不上周浦。
进入民国后的头四分之一个世纪，浦东似乎进入了历史上少有的一个蓬勃发展的黄金时代，以上南铁路建成和客流剧增为标志，宣示了“小上海”周浦的复兴；而上川铁路建成通车，南汇县东北部工商业重镇祝桥炙手可热，跻身“南汇五大镇”。
祝桥的历史不能和四大镇比。它的商业起步很晚，据叶竹青主编《祝桥镇志》记载：清乾隆四十三年（1778），知县成汝舟疏导运盐河后，金其章建大水桥船埠于竹桥集镇西侧运盐河畔，建房招商，并自设牙行，祝桥商业才开始起步。道光年间，新茂烟纸号开业。同治年间，袁家里茶馆、乔震丰米号、顺德铁作先后问世。光绪年间，仁昌腌庄、隆兴水作、德泰铜锡、大成裕药店及竹、木、柴、米等店又纷纷开张，老街日趋繁荣，20世纪初，随着油坊、米、轧花、酿造、造船、织袜等厂坊的兴起，工商业发展更快。1936年出版的《五团乡志》，记录了1936年时祝桥老街的商业盛况。当年，祝桥水路客货运航线，早已四通八达；镇东潘家泓港直达东海，是浦东沿海最重要的渔港和海洋运输港口之一。随着上川铁路火车（1936年3月通车）通达，祝桥超越惠南、大团，成为南汇东部客运、货运中心；镇区架起高压线并接通交流电，夜如白昼，商号晚上也能营业，市场购销两旺，主要商街老护塘街、庙南街、大水桥街、油车街、道周桥街等都已形成并向外围扩展；大小商号180余家，其中经营花米杂粮（17家）、南北货（2家）、花边（4家）、药材（5家）、酱酒（4家）、木材（2家）、木器（7家）、烟纸杂货（10家）、饭店（11家）、肉庄（7家）、鱼行（4家）、水果（9家）、糖食（3家）、绸缎衣布（8家）、鞋作（6家）、成衣作（3家）、理发（9家）、茶馆（12家）、旅馆（4家）、镶牙照相（2家）、五金百货（4家）、电器（1家）。著名商号有陈隆盛花米杂粮号、信昌南北货号、新茂烟纸号、刘天和银楼、大成裕药店与丁祥丰木行等。彼时，这些名商号都生意鼎盛，如信昌南北货号雇员50多人，年营业额高达旧法币8万余元。《祝桥镇志》收录的山歌《小小祝家桥》（仿无锡景调，亭中村6组张映良搜集整理），仿佛1936年版祝桥《清明上河图》再现——里面有个求新袜厂，仿佛就是我祖母摇过袜的那家。全文抄录于下： “ 小小末祝家桥呀，市面倒勿小。商店那个闹猛末，还有大好佬。朝东末到海滩呀，朝西到六灶。邓镇那个盐仓末，生意比伲小。 川沙末班头船呀，一日两头开。上昼那个去仔末，下午一点来。轮船末到上海呀，当日去回来。惠南那个轮船末，周浦到南汇。 还有末脚划船呀，方向老港开。沿途那个一带末，批发户头来。六只末大航船呀，两只一日开。三天那个一转末，上海装货来。 远望末东南角呀，有个倪松涛。洋房那个亭子末，顶上有只鹤。西间末张金生呀，本来穷出身。发仔那个洋财末，改名张振声。 转弯末糖坊弄呀，紫气来自东。李国庆格楼房末，风水来看中。信昌开来拉南市梢呀，南货生意好。利亚那个花边末，通向国外销。 保源末搭斜角呀，典当朝里跑。利钿那个大来末，实在吃不消。米庄末有大小呀，万祥牌子老。信兴那个隆盛末，走过大木桥。 义泰老碗店呀，一向有名气。隔壁那个衣庄末，永康二字题。纸坊末角子头呀，生意闹稠稠。北面那个新茂末，老板有衔头。 染坊末连源兴呀，还有万隆盛。两个那个营业末，互相来竞争。南市末周阿香呀，大街石松桃。两家那个水作末，外加油货炒。 木行末两攀梢呀，当中开油车。倪志成那个轧米末，发明柴油车。义新末大酱园呀，资本大得来。作坊那个大来末，槽坊自家开。 万和末有新老呀，银楼西搭角，刘天和那个历史末，比仔乔家早。药店末大成裕，信誉最最好。药材那个道地末，价钿也公道。 榔头叮当响呀，炉火旺响亮。钱志度那个铁店末，农具有名声。肉庄好几家呀，最兴张成泰，腌鲜那个砧墩末，两个对面排。 新开末永昌祥呀，别脱锦大样。绫罗那个布匹来，花式时新样。五金常巧根呀，出身苏北人。夫妻那个商店末，生意大得很。 水果末张志兴呀，西街德隆盛。地货那个上市末，早上闹盈盈。木作末陈炎金呀，陆家来克争。要想发财末，除非多死人 。 两家末轧花厂呀，皮棉装上洋。赚着仔个钞票来，有福仔老板娘。铜匠末是姓金呀，北街面南门。姑娘那个出嫁末，脚炉又面盆。 香店末顾永和呀，老店独二无。营业那个好来末，批发户头多。乔家末小船厂呀，隆盛贴南浜。大小那个农船末，式样定修打。 西街末赵全行呀，还有王妙生。两家那个理发末，手艺比较精。聚丰未镶牙店呀，金银样样全。金牙那个满口未，嘴巴来一嘻。 陆家末老石铺呀，石臼又石磨。造桥那个精工末，名利样样多。南塘街浪缸甏店呀，门面正向西。宜兴那个夜壶末，好嘴讲便宜。 九思若思末两兄弟呀，柴草石灰各东西。殷勤那个推销末，不过赚佣钿。祥泰末马张店呀，百样无禁忌。买来那个一贴末，万事都大吉。 鞋铺末灯笼店呀，只有小本钿。自己那个手做末，生财有道理。求新袜厂末开拉油车桥呀，发展实业好。大量那个产品末，全靠女工摇。 饭店三四爿呀，点心现成饭。要定那个酒水末，须要隔夜喊。茶馆末好几家呀，吃茶斗纸牌。三圈格麻将末，挑头富东家。 惠中小旅馆呀，生意好得来。男女那个后生末，借宿来幽会。浴室未在北街呀，顾客绅商界。农民那个想去末，手里呒啥啥。 有只同善堂呀，善拉啥地方。所做那个好事末，穷人少占光。烟窝未白粉间呀，倾家能荡产。烟雾那个迷魂末，就是阎王关。 老大末龚成囝呀，到处吃得开。一句那个闲话末，谁也不会改。驻防末警察所呀，治安来维护。陋规那个一出末，烟赌不在乎。 机动末发电厂呀，只有半夜亮。十二点钟朝后末，摸黑等天亮。胡乱末唱两声呀，到此算收场。如有那个错误来，请君来原谅。” 上川铁路通祝桥 祝桥位于南汇、川沙两县之中，是东西、南北水路交通的中转站，轮船往来穿梭不绝。 1925年10月，上川铁路庆宁寺至龚家路（今龚路）14公里线路通车后，上川公司继续增加股金15万元建设龚家路以南线路，增加股金10万元购置自有渡船。1929年5月线路延伸至川沙，同时上川公司拥有了“川南”“通达”两艘自营小火轮，用以接送六团、祝桥、大团、南汇等地乘客。
《南汇交通志》记载了上川铁路南川段的建设过程：“1934年5月18日，上川公司在川钦县道开工同时与南汇县政府、南汇县道招商承办委员会订立南川路承租合约。同年7月，会同派员测量路线，计划自川南交界处的小营房起，沿钦公塘向南达鲍家码头，北折而向西至竹桥（今祝桥）南市，沿霍公塘向南，经南汇县城东门外，达大团镇，向南至奉贤县界接壤为止，规划颇宏。上川公司专为此增股，实际收到27.8万元。1935年6月，由南汇县政府依照合约挑筑小营房到祝桥段路基，同年11月土方竣工，公司即建筑钢桥铺设轨道，长11.61公里。1936年3月5日，举行通车典礼，28日开始与上川、川钦两道衔接达庆宁寺。南川县道全段设江镇、邓镇、祝桥3处车站。至此，上川轻便铁路连通上海、南汇、川沙3县，全长36.48公里。”按照1934年的计划，上川铁路将逐步通往南汇、大团、奉贤，先是打通大浦东地区，最终目标将是到达金山，实现沪金铁路的宏伟构想！魂断竹桥三把火 1936这一年，还出版了《二区旧五团乡志》，这是祝桥地区第一部地方志。地方志是一方之全史，乡志也是。原南汇县范围，曾分布着大大小小、各有特色的乡镇。但民国之前，能编好乡镇志并流传下来的很少，《五团乡志》是其中的佼佼者。该志较多地体现了主编储学洙个人的学识和情怀。储是一名传统的知识分子，“学而优则仕”，民国后担任过南汇县水利局局长等职，兴修过海塘；《南汇县续志》修纂时，任五团乡采访员，手头积累了不少乡土地情资料。储氏晚年，怀着爱乡及爱国的情感，克服各种困难，并在子孙的协助下，亲手完成该志编纂，并于1936年付印。《五团乡志》虽显简略，但确实为我们研究民国早中期的祝桥地区和南汇县，提供了十分珍贵的史料。
历史书看多了发现，不管中国还是外国史，总在惊人地重复，重复悲剧，一次次把美好的事物打碎了给人看。祝桥地区本名五团，是下沙盐场的一个团。竹桥本是五团御寇河上的一座竹制桥——按比较主流的看法，祝桥是俗称。御寇河又称备难河，是明代抗倭英雄乔镗倡议挖成的，主要目的是防备倭寇偷袭。御寇河挖成后，确实收到防敌奇效，但也造成河两边老百姓来往不便，所以特设竹桥，平战结合使用。竹桥在乾隆年间改建成石桥，名众济桥。桥附近集镇，称为竹桥镇；而在民间，俗称为祝家桥。竹桥镇“老五”的美梦，被日本侵华战争的炮火中断了。民国27年（1938）8月14日、12月12日与民国28年（1939）春，日军3次入侵并火烧竹桥，毁民房613间，全镇一片瓦砾。而刚通车一年多的上川铁路小火车，也被伪大道市政府以私送军火为由，收为“市营”。其后，江镇至祝桥7.51公里路轨、设备均遭拆毁。似乎遭受这些灾难后，“竹桥镇”正名，从历史舞台淡出了——竹桥之名，起于抗倭，终于抗日！可以想见，日寇对竹桥何其痛恨，为什么？因为那里出了很多抗日英豪，大名鼎鼎的连柏生就是其中一个！梦游老镇吟留别 我的身份证上，记载着我是祝桥镇人；其实我家在东海社区，在2003年，东海、盐仓、祝桥三镇合并。我小时候，只爱到南汇县城，一部南朝线就到了；东门大街那叫热闹，熙熙攘攘、摩肩接踵、挥汗如雨、车水马龙等成语，讲的就是它。而祝桥老街，是难得正儿八经去一次的；更多的是，坐周南线路过时，看几眼。
老街给我留下深刻印象，是父母亲带表叔相亲、我做小“电灯泡”的那次。女方是我母亲同事计老师的女儿，她家就在老街上。当“电灯泡”很没劲，一得空我就溜到老街玩——这才发现老街的菁华，都隐藏在周南线看不到的地方，它很热闹，并不亚于南汇东门三角街。那天，父母亲也很高兴，这是他们合作做媒最成功的一次，中午，计老师留我们吃饭。母亲观察到一个细节，计老师的女儿，帮表叔夹了好几筷菜！历史是人民群众书写的，表叔和表婶的婚姻，是有缘千里来相会，一顿饭就成了！祝桥这几年发展很快。两区合并后，祝桥镇又并入了原浦东新区的施湾、江镇等区域，现在地方大的不得了；祝桥镇的房价，也像坐火箭一样飕飕上去了！祝桥，成为浦东的新宠，我想，是因为配套浦东国际机场、上海东站及相关产业的缘故——沪金铁路百年梦，浦东开发今日圆！ 潘建龙 摄
30多年后，今年1月15号，父母接到了表叔和表婶的请帖，出席他们女儿的婚礼，地方在老街边上的一个酒店，我负责接送。婚礼是在热烈和祥和的气氛中进行的，表婶现在已是职业的“演唱家”，常常受邀参加庆典演出；那天在女儿婚礼上，她也大展歌喉，为来宾献唱好几首歌！站在富丽堂皇的酒店大厅，想起字迹斑驳的民国《五团乡志》，我突生感慨，1980年代那个在老街漫无目的游逛的少年，是我，不是我？
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