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公元200年，袁绍与曹操在官渡会战，惨败；公元202年，袁绍病逝；公元204年，袁绍老巢邺城被曹操攻破，袁氏集团基本覆灭。 是的，只是基本覆灭，因为袁绍的儿子们还在。  袁绍此时能打的儿子总共有三个：袁谭、袁熙和袁尚。哥儿仨在老头子去世以后关系就一直紧张，当曹操发兵进攻邺城的时候，袁谭不仅没有一致对外，还带着人在背后捅袁尚的刀子。而当曹操打下了邺城，转脸去进攻袁谭的时候，这位“长而惠”的大公子丝毫无招架之地，一败涂地后被曹操斩杀。  和曹操比打仗，袁谭他爹都不是对手，更遑论袁谭。然而袁谭至少还是战死的，相比起来，他的两个弟弟的表现就更拉胯了——被曹操击败后，袁尚和袁熙又遭遇部下焦触、张南背叛，只能一溜烟逃到了乌桓。 乌桓，也作乌丸，是东汉时期辽东一个极其重要的少数民族。无论是历史还是底蕴，这个东边的邻居都没法与汉朝相比；然而随着汉朝实力的逐渐衰弱，对边境游牧民族的控制逐渐减弱，再加上乌桓自己又出了几个能干的首领，因而在公元3世纪初，乌桓已经成为了汉朝辽东乃至北方边境最大的威胁。  对于这个不怀好意又刚刚接收了袁氏余孽的部族，曹操麾下众将的意思都很一致：虽然袁尚哥俩投奔过去了，但是乌桓这帮子夷狄还能被他们唆使过来反攻汉朝？最多也就是把他们养起来而已嘛，何必如此大动干戈？再说了，此时刘备和刘表还在荆州虎视眈眈，万一大军倾巢而出，被荆州偷家了怎么办？ 对将军们的观点，军师郭嘉颇不以为然，他认为刘备刘表貌合神离，不会借机偷袭，因而力主曹操北伐乌桓，这就是著名的“郭奉孝遗计定辽东”。  最后的结果，是曹操采纳了郭嘉的建议，于建安十二年夏天发兵，在柳城大败乌桓军，斩杀蹋顿单于，乌桓就此一蹶不振，从此基本退出中国历史舞台。 从军事角度看，这场战争当然是伟大的胜利；而曹操本人，也绝不仅仅只是一位军事家。作为政治家，他之所以力排众议坚持对乌桓用兵，有着更为深刻的政治主张。  根据裴松之援引的《魏书》（非南北朝时期魏收所修北魏之正史）的注解，乌桓起源于东胡。汉初冒顿单于灭东胡以后，其残部退保乌丸山，因而得名。西汉中叶以后，随着匈奴逐渐式微，乌桓渐渐崛起于辽东漠北，并且在东汉立国之初归附，成为东汉“以夷制夷”政策的受惠者——即东汉对乌桓予以经济支持和藩属地位，相对应的，乌桓也要帮助汉朝去与匈奴作战，成为汉朝在辽东的移动长城。 这种关系维持了一个半世纪，待到东汉衰落以后，乌桓自然也不再甘于仅仅附庸于汉朝，从而对南方的土地和人民产生了更多的想法和主张。  袁绍盘踞河北之时，乌桓慑其强大的实力，尚且还较安分；等到袁绍去世、邺城告破以后，河北再次陷入混乱，乌桓便趁着曹操立足未稳之际，在建安十一年（206年）一年之内数次南下侵扰，掳掠民众十万余户。而盘踞于辽西的蹋顿部，在袁绍生前就和其关系深厚，此时更成为袁尚兄弟的后台，准备“帮助”二人克复旧地，击败曹操。  这个时候，如果你是曹操，你怎么办？ 征辽西，破乌桓，不单纯是个军事问题，更是个政治问题。如果不在东北将问题彻底解决，那么此时的疥癣之疾迟早会成为心腹之患：袁氏家族在河北经营十余年，此地人心本就难测；在外族支持下的袁氏残党还就在不远之处，随时准备反攻中原。战火早就烧到了边境，如果刻意忍耐，那么名垂青史的魏太祖，恐怕就得沦为七百年后的那位沙陀小儿！  曹操当然不是石敬瑭，他也不可能拱手把幽云地区让给胡人。因此，这一仗不但要打，而且必须打赢，即使战争过程会很艰难——由于洪水和地势的原因，导致汉军走的极为坎坷，曾数百里没有一滴饮用水，不得不杀了数千匹马才勉强度过危机。 最终的结果也没有让他失望——建安十二年五月出征，八月抵达柳城，与蹋顿、袁尚等会战，一战将其击溃并斩杀蹋顿，袁尚等仅率数千残部逃至公孙康处。  出乎所有人的意料——当大家要求继续追击袁氏兄弟时，曹操却拒绝了，给出的理由是公孙康会把他们的首级送过来的。最终的结果，诚如斯言。 对于曹操的这一正确判断，有人觉得是曹操看人极准，料定公孙康会这么做；我倒是觉得，作为一个政治家，曹操已经看明白袁氏兄弟没有任何政治价值，他们孤悬海外也好，身首异处也罢，都已经是两个彻底的政治废人而已。 建安十二年的这场战争，就这样以一个近乎圆满的结果收场。对于刚刚立足燕赵之地的曹操来说，确实是一个不错的结局，他也在得胜还朝以后，写下了那首脍炙人口的《观沧海》：
当然，也有一个小小的遗憾——战争中，郭嘉病逝，年仅三十七岁。  当时的曹操五十二岁，大郭嘉十五岁。按当时人的生育年龄，曹操勉强可以算作是曹操的父辈。实际上两者的关系也确实可以谓之恩犹父子——郭嘉是曹操最得力的谋士，曹操也有意将他培养为自己身后的顶梁柱。只可惜天不遂愿，郭嘉永远地倒在了那个天寒地冻的东北，令曹操也为之痛悼曰：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！” 当然，政治家的韬略是不会因为个人的感情和个别人的生死而轻易变更的。在解决掉东北的问题以后，此时的曹操只剩下最后一个大目标——荆州。 而这，也将是他军旅人生的顶峰——以及下坡路的开始。 那么，曹操为什么在荆州的失败，又有什么值得后人玩味的呢？咱们下回再说。 |
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