 刘瑾本姓谈，是陕西兴平人。早年投入太监刘顺门下改姓刘，阉割后进宫。在宫中，他听到很多关于太监王振的故事，非常羡慕，同时，也学会了很多阳奉阴违、挑拨离间的本事。 到东宫侍侯太子朱厚照后，他更是处处小心，百般讨好太子。明孝宗弘治十八年(公元1505年)四月，年仅十五岁的太子朱厚照即皇帝位，是为明武宗。 面对年幼的皇帝，刘瑾与马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永等时称“八虎”的八位太监，投其所好，常常向明武宗进献飞鹰、猎犬，甚至不顾宫中禁律，偷偷带皇帝微服出宫，出入勾栏酒肆，寻欢作乐。 正德元年(公元1506年)六月，大学士刘健、谢迁、户部尚书韩文等朝臣，坚决要求武宗诛杀“八虎”。司礼太监王岳、范亨、徐智等人也乘机劝说武宗除奸。这令武宗十分震惊，可他又实在舍不得那几个玩伴，就只好决定将刘瑾等人送到南京去。大臣们得到消息，坚决不允，就商量在次日早朝一起强谏武宗，立即逮捕“八虎”入狱。 没料想，吏部尚书焦芳却将朝臣的议论都告诉了刘瑾。刘瑾听后大惊，忙带着马永成等七人来到后宫，见了明武宗就叩头痛哭，向武宗哭诉说：“陛下救我，臣等明日就死无葬身之地了。”随后，又将罪过都推到王岳身上，并进谗说：“陛下富有四海，玩乐也是理所应当的，可王岳却说三道四，授意朝臣弹幼臣等，我们实在是冤枉。” 明武宗听后，又惊又怒，马上下旨，升刘瑾掌管司礼监，丘聚提督东厂，谷大用提督西厂。从此，刘瑾更是权倾朝野，不可一世。当夜，刘瑾就将王岳、范亨、徐智捉了起来，一顿拷打后送往南京。路上，又派人劫杀了王岳等人。次日早朝，众朝臣还没等强谏，武宗的圣旨就传了下来，刘健等人见大势已去，只有告老还乡。此后，刘瑾越发肆无忌惮。 经过这次事变，刘瑾也感到了朝臣对他的威胁，便开始了排斥异己的行动。户部尚书韩文，曾经弹劾刘瑾，刘瑾便四处网罗韩文的罪状，以户部交纳给内府的银子成分不足为由，撤了韩文的职务，将韩文遣往老家。刘瑾派人在途中行刺，亏了韩文机敏，单人便装，骑了头瘦骡，绕小路，算是躲过了刺客的追杀，安全回到家中。 在刘健、谢迁等人告老辞官时，南京给事中戴铣等二十余人曾上疏苦谏，请求挽留，得罪了刘瑾。刘瑾将戴铣贬职，还廷杖下狱。兵部主事王守仁（王阳明）看不惯刘瑾胡作非为，上疏为戴铣辩冤。刘瑾得知，又将王守仁责打了五十大板，将他远放到贵州龙场驿做驿丞。 上任途中，王守仁发现有刺客跟踪。来到钱塘江边，忽然灵机一动，将靴帽投入江中，还在靴中留诗一首，后两句是“百年臣子彼何报，夜夜江涛泣子肯”，自己抄小路走了。刺客们见了这些遗物，就认定王守仁自杀投江，不再追踪，王守仁才得以活命逃入武夷山。 刘瑾为了讨好武宗，选了十二个色目女子供武宗玩乐，并且，常常在武宗玩得正高兴的时候，抱着一大叠奏章请他批示。此时，武宗总会厌烦地说：“行了行了，要你做什么？别来烦我，你去处理吧。”就这样，刘瑾遇事便擅自决断，代皇帝批阅奏章，总揽朝政，窃取了国家的最高权力。 在上朝时，刘瑾总立在皇帝右侧，群臣拜完君王，还得向东北一揖，所以，人们都私下称武宗为“坐皇帝”，刘瑾为“立皇帝”。 久而久之，大家都知道政事的真正决策者是刘瑾，每有奏章，都先用红贴送到刘瑾处，给刘瑾及其亲信礼部司务孙聪、心腹张文冕、大学士焦芳批阅后，再用白贴送往布政司。 碍于刘瑾专权，大臣们奏章上每提到此人，都必须写成“刘太监”。有一次，都察院左都御史屠庸在奏疏中写了“刘瑾传奉”几字，刘瑾便令十三道御史跪在自己的膝下挨骂，直至允许，方可离去。还有一次，无锡邵二泉在赴京向刘瑾汇报公事时，因说错一句话，惹得刘瑾手拍桌案，邵二泉吓得尿了裤子。 刘瑾还四处网罗党羽，在朝廷的各个机要部门，安插上自己的亲信。他安排焦芳、刘宇、曹元入阁，控制了内阁。又委派心腹张彩为吏部尚书、刘巩任户部尚书、王敞任兵部尚书、刘壕任刑部尚书、毕享任工部尚书、杨纶任都察院副御史、张纶掌管大理寺，将中央机构的各个部门都控制在手中。此外，他还挑选心腹太监去地方镇守。在他的安排下，举国上下尽是刘家的爪牙。 除此之外，他还疯狂地聚敛钱财，一时间，行贿之风遍及朝野上下。刘宇本来仅是个御史，只因一次向他馈贿黄金万两，马上便被升任兵部尚书。相反，南京右都御史张泰为官清廉，没有钱财，只得送上家乡土产，谁知就因此而丢了乌纱。 兵部给事中周钥奉诏巡视淮安，刘瑾让他的心腹向周钥索贿，两袖清风的周钥，只得向知府赵俊借金万两。赵俊本来答应，等周钥走后，他又想到：送钱到刘瑾手中，不就等于扔进了无底洞？马上改变了主意。周钥后来得知黄金落空，深知无法向刘瑾交待，便写下：“赵知府误我”几字，在桃园(今江苏泅县)拔剑自刎。刘瑾得知后，非但不同情，倒把个赵俊逮捕治了罪。 正德三年（公元1508年）六月，一日刚刚散朝，明武宗在石阶上见到了一封历数刘瑾劣迹的书信，他并没在意，可刘瑾得知后，却十分恼怒，将百官都罚跪在奉天门外的烈日下，直至正午时分。宦官李荣见百官们实在辛苦，就趁刘瑾不在，分了些冰镇西瓜给朝臣们吃。刘瑾一回来，群臣又得跪好。到了傍晚，刘瑾又将五品以下官员全都投入了狱中。次日放出来时，顺天推官周臣，进士陆申等三人已被活活晒死。 正德五年（公元1510年），看到朝里的混乱局面，安化王朱真播乘机造反，以诛刘瑾为名，发动叛乱。还公布檄文，历数刘瑾十大罪状，可起事仅十八天，就被当地官军镇压，安化王本人也被赐死。可朝廷此时还不知叛乱已平，起用杨一清为总督，太监张永为监军，西征宁夏。杨一清是个帅才，却曾因得罪刘瑾而被投入狱。 张永虽是“八虎”之一，也因与刘瑾争权，而深恨刘瑾。回军途中，杨一清一次在席间与张永谈到国患时，就用筷子蘸了酒，在桌上写了个“瑾”字。张永却说：“刘瑾现在朝中如此势大，拿他有什么办法呢？”杨一清听出话中有意除之，忙拿出了安化王的檄文对张永说：“张公公您在皇上面前也是红人，况且此番平叛又立了大功，回朝之后，您只要将此文交给皇上过目，再痛诉刘瑾罪行，陛下一定会相信您。到时候，刘瑾一死，在皇上面前，您可就是说一不二了。” 张永回京后，在庆功宴上拿出了檄文，武宗用醉眼看罢问道：“刘瑾想要怎样？”张永忙说：“要夺天下。”谁知武宗竟不在意地说：“给他又何妨？”张永急了，拉着武宗的袍袖哭道：“那时陛下又将怎样呢？”一句话点醒了武宗。明武宗马上传令，逮捕了刘瑾，从刘瑾家中搜出了黄金二十四万锭外加五万七千八百两；元宝五百万锭外加一百五十八万三千六百两；宝石二斗、金勾三千、玉带四千一百六十二条，其他珍宝不计其数。 此外，还有私制御玺一方、衰袍八件、盔甲三千副、弓弩五百件及扇中利刃两把。见了这些违禁之物，武宗这才恍然大悟，怒道：“刘瑾真要造反。”下令将刘瑾交与三法司和锦衣卫会审。 见到堂上的会审官员，刘瑾还在趾高气扬：“满朝公卿都是我所起用的，谁敢审我。”几位官员果然面面相觑，无人发言。驸马都尉蔡震见状，拍案而起，怒道：“我是国戚，我来审你。”上前便是一顿耳光，最后，这个恶贯满盈的专权宦官终于画了押。 八月二十九日，刘瑾被押到刑场，凌迟处死。在三日行刑的时间里，北京城的老百姓争相来看这个恶棍的下场，有的甚至用钱买下他的一片肉生食以泄愤。三天后，只剩下一副骨架的刘瑾被砍了头。他的那些亲信，或掉头，或丢官，也都没有得到好下场。 |
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