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地球上曾经存在过大约10亿个物种，目前还有1%。科学家知道地球上生活过各种古生物，比如恐龙，是因为它们留下了大量的化石。在一定条件下，古生物的遗体会被泥沙掩埋，随着时间的推移，它们就有可能被石化，我们就能在一些岩石中找到古生物的化石。 除了这类化石之外，还有一种能够较为完好地保留古生物遗体的化石——琥珀化石。那么，琥珀化石是怎么形成的呢？它们为什么能够保存古生物的遗体呢？ 诸如松树、柏树、杉树等树木会分泌出黏稠的汁液，这就是树脂。在大多数情况下，树脂分泌出来之后很快会被分解掉。在太阳光、微生物、雨水的作用下，树脂很容易分解掉。只有克服这些外力作用，树脂才有可能保留下来，形成琥珀。 如果树脂恰巧滴到动物的身上，把它们包裹起来，然后被掩埋到地下深处，经历上千万年时间的高温高压挤压作用，树脂中的分子发生聚合作用，它们就有可能石化，成为琥珀化石。 动物被树脂包裹起来之后，隔绝了外界的氧气，所以它们身体中的有机物质不会分解掉，可以较好地保留下来。在琥珀化石中，往往可以看到形态较为完整的古生物，让我们很直观地了解到古生物的样貌。 琥珀化石一般来自于4000万年前的古近纪。那时，地球生态系统早已从6500万年前的第五次生物大灭绝中恢复过来。在地球上一些气候温暖的地区，生长着大量的松杉，它们分泌出的树脂最终产生了很多的琥珀。 此前，科学家发现了一块来自于4100万年前的琥珀化石，它看起来与众不同，因为它里面包裹着两只还处于交配状态的史前苍蝇。也就是说，它们保持这种状态已经长达4100万年，着实有些尴尬。 4100万年前，当这两只史前苍蝇进行繁殖后代的行为时，它们倒了大霉，某棵大树分泌出的树脂刚好滴在它们身上。更倒霉的是，树脂包裹着这两只苍蝇没有分解掉，而是进入地下石化成为琥珀。 苍蝇的交配时间较长，通常可以持续30分钟至2小时。如果只持续几秒，也许那两只苍蝇就不会成为琥珀了。最终，这块琥珀在4100万年之后出土，两只苍蝇保持当年的状态不变，然后还要被现代人类围观。 琥珀中包裹着千奇百怪的东西，包括恐龙的羽毛和尾巴、史前鸟类、史前蛙卵。既然琥珀能够很好保存古生物的遗体，那么，人类是否能从琥珀中提取古生物的DNA，并以此来复活史前动物呢？ 从目前来看，人类还没有能力复活几千万年前的古生物。DNA无法长时间保存，随着时间的推移，其结构中的化学键会逐渐分解掉。理论上，DNA最多只能保存100万年，达到这个时间需要满足各种完美的保存条件。 即便真的能够提取到几千万年前古生物的DNA，也只是极短的片段。没有完整的DNA，目前的人类无法进行克隆。但放眼未来，说不定有古生物与人类共存的一天。 |
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