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在安徽南部与江西交界处，有一古徽州，即今黄山市一带。《晋书》记载，“徽州人好别离。”实因此地属于山区，田地贫瘠，每年的收成都是入不敷出。对此顾炎武作过总结：“徽州中等人家以下都无田可种，多商贾之人，实因形势所致啊！”外链 因为从商之风鼎盛，徽商也和山西晋商、广东潮州商人，并称历史上的“三大商帮”。
徽州 清道光年间，在江南一处茶肆中，有位中年文士很是扎眼。此人虽然衣衫褴褛，但相貌堂堂气宇不凡，和他寒酸的穿戴极为不符。愁容紧锁，像是有莫大心事。 恰巧一名二十来岁的年轻人，踏入茶肆买茶解渴。抬眼一瞥，刚好看到这人，不禁心生好奇，便上前攀谈。 中年文士正满腹苦水无人诉，见小伙子谈吐不俗，也就一来二去越说越热乎。原来文人名叫王有龄，福建人氏，之前捐过一个“候补道”，但这种捐来的官只是“面子货”。欲往京城托人补实缺，却苦无银两。两手空空，谁又肯白帮忙呢？
年轻人名叫胡雪岩，徽州绩溪人，是阜康钱庄的“跑街”，相当如今的业务人员，为人古道热肠。便问道：“需要多少？”王有龄犹豫一下，伸出一掌之数。两人本是萍水相逢，他也没报多大指望。谁知胡雪岩嘿嘿一笑：“本来是没有的，但此时恰好有”。随即将五百两银票递到王有龄面前。 原来他刚收到钱庄的贷款，顺便拿来救了急。这对王有龄来说，无异溺水之人抓住了稻草，也没说多余的话，只是双拳一抱：“就此别过，后会有期”。
胡雪岩曾语：“只有你给人打伞，人家才会给你打伞”。话虽这么说，但经商之人长于算计，如果胡雪岩只是位“滥好人”，他也无法达到日后的成就。满街的乞丐为何不去帮，偏帮落魄的王有龄？这就是他厉害的地方，看人准还看得远。他看出王有龄并非池中物，必有飞黄腾达之时。 当然此举并非十拿九稳，颇为类似如今的“风投”，十次里投中一次就大赚特赚。胡雪岩胆大敢于下注，这一点虽使他成功，后来也让他吃尽了苦头。
胡雪岩创立胡庆余堂 三年后，王有龄先后就任湖州、杭州知府，因逼退太平军有大功，又升任浙江巡抚，这相当是省一级的封疆大吏了。他也是知恩图报之人，自然不会忘了胡雪岩，从湖州起就一路提携。 因阜康钱庄老掌柜无儿无女，把家产都留给了胡雪岩。他当然是借着王巡抚的春风，把买卖做得风生水起。 从湖州开始，就接手了官银调运的差事。就是各县府把官银存入钱庄，再由省银库从当地钱庄分号调取，既安全又方便，需要付给阜康一定的“抽水”。
胡雪岩却把生意做活了，他用官银直接在湖州购买生丝，再运往上海杭州等地卖出，然后将现银交入省“藩库”。这等于用官府给的无息贷款谋取利润，作为回报应得的“抽水”，胡雪岩一分不要，双方皆大欢喜。差事办得好，王有龄也高兴，把官方的财政往来，也交给阜康经营打理。胡雪岩掌握了浙江一省的财经大权，生意越滚越大。 1861年底，杭州被太平军攻破，王有龄自缢。这么大的买卖，没靠山可不行，于是胡雪岩又搭上了新任闽浙总督左宗棠，并深得信任。
太平军剧照 每当清军攻破太平军把守的城池后，都会被默许抢掠作为鼓励。由此阜康又有了新业务：因为牌子硬，又是连锁钱庄，几乎所有清军抢劫而来的财物，都存入了阜康。 胡雪岩不是“暴发户”类的商人，战后一片狼藉，他赈济难民广施善举。这不仅收获了左大人加倍的信任和欣赏，也使胡本人美誉度大为提升。对于“商人的自我修养”，胡雪岩也是十分重视的，“帮了天下人，就会得到天下人的回报”。
左大帅 之后，左宗棠前往新疆，平息阿古柏叛乱。清廷财政困难，大军粮饷没有着落，难题再一次交给了胡雪岩。这么大笔资金，只能向洋人银行借贷。这个法子清廷也试过，可能是因为赖过账，洋人就是不借。还是胡雪岩出面，以数省关税作为担保，贷到巨款解了左宗棠燃眉之急。 新疆平定后，胡雪岩因功被授三品布政使，可带二品红顶，成为尊贵无比的“红顶商人”。
左大帅虽对雪岩倍加赞赏，但朝中有一位不乐意了。时值清朝萎靡，陆上的沙俄，海上的英法都对其虎视眈眈。先应付哪边呢？朝中分两派意见。左宗棠认为，俄国对我有领土野心，而英法只是谋求利益，塞防宜先。李鸿章一派则认为，比起北边的偏远之地，沿海富庶区域才是要害所在，应优先海防。 左宗棠本是孤傲之人，一直没把李鸿章放在眼中，于是两边越搞越僵，成了政敌。 “要倒左，先除去其左膀右臂”，胡雪岩就这样背了锅。
1882年，胡雪岩同洋商展开了一场“生丝大战”。数百万担生丝被他高价购入，让洋人丝厂陷入无工可开的境地。就在即将决出胜负的关键时刻，李鸿章手下出了一记大招，一笔救急银子被上海道台扣住不放，以至阜康形成挤兑，无法周转的胡雪岩宣告破产。 1885年11月，一代巨商饮恨而终。
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