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1943年4月18日上午，太平洋上波涛汹涌。日本海军联合舰队司令官山本五十六及其参谋部的高级军官，乘坐两架三菱式轰炸机，在6架零式战斗机的护航下，正向太平洋上的布干维尔岛飞去。这是山本司令官对其所属海军舰队的一次秘密视察。当整齐的机群接近卡希利时，前方突然出现两队美国战斗机群。一场空战激烈地展开了，炮弹连连命中山本坐机，随着一阵爆炸声，山本的坐机带着缕缕浓烟一头栽了下去。
山本之死，使日本海军联合舰队受到一次沉重的打击。日本天皇亲自出马，责成海军务必查清发生这次事件的原因。情报部门有关人员认为，山本司令官这次视察行动，是在极端保密的情况下进行的，就连发往部队的日程安排，都是采用的密码电报，山本司令官坐机受到袭击，大概是一场偶然的。 山本之死真是偶然的吗?第二次世界大战结束后，终于揭穿了这个谜。原来，美国情报部门获取了这一情报。他们一直窃听着日本海军司令部发给所属部队的电报。其谍报人员侦察并破译了日本的密码，从而掌握了山本视察部队的时间、地点及飞机经过的航线。于是经过一番紧张地密谋策划，采取了行动，一举击落了山本座机。 山本五十六是第二次世界大战中日本海军中赫赫有名的将领，是日本海军航空兵的创始人之一，他对日本海军的发展起过很大作用。他当年五十九岁，是一个性格倔强而又深谋远虑的人。他1940年就晋升为日本海军大将，曾策划并亲自指挥过偷袭珍珠港战役，造成美国太平洋舰队的覆没和近3000人丧生! 俗话说：“仇人相见，分外眼红。当美国出现了对付劲敌的机遇良缘时，他们怎能吝惜任何代价而把他放过呢!在密谋怎样截击山本座机的时候，几乎所有人员都同意尼米兹上将的看法：“既然山本在战争中是对方的一个关键人物，而且无人能够替代，那就必须消灭他。 随着时间的推移，山本之死的秘密也愈来愈公开了。前些年，亲手击落山本座机的美国空军退役上校仲玛斯·格·朗菲尔著文，回忆他执行这一战斗任务的经过。 1943年4月17日傍晚，朗菲尔突然接到命令，让他同在瓜达尔卡纳尔岛战绩赫赫的第三三九歼击机大队长约翰·米歇尔少校一起，到达亨德逊军营作战室接受重要任务。他们一走进又霉又湿的掩蔽室，便立即意识到，正在准备什么大的战斗行动，因为驻岛高级军官差不多全在这里。刚入座，海军陆战队一位少校递给他们一份标有绝密字样的电报。电报说：“山本及其参谋部的高级军官将于4月18日抵达布干维尔岛，第三三九歼击机大队应该全力以赴截击并击落它，总统对此行动极为关注。”电报接着介绍了日本飞机的编队及其准确时间表，并有美国海军部长弗莱克·诺克斯的签字。 决定打山本座机也不是那么轻率的。这种时机的出现，是因为战争中一次极为秘密行动的结果，美国谍报人员破译了日本的密码，从而获知了山本视察部队的那次行动。当出现打山本座机的机会时，曾请示过罗斯福总统并获得了批准。 次日清晨，按照作战计划，朗菲尔和米歇尔率领的两个机群，飞向了太平洋的上空。过了好长一段时间，终于发现了目标。米歇尔大队一位飞行员沉着地报告说：“敌人，左上方，方位八。”的确，在不远的地方出现了一队编成V字形的一些黑点。随着距离的缩短，朗菲尔发现共有8架飞机。他瞥了一眼手表，9点35分。山本大将准时极了，他们也很准时。 此时，美军的两个机群迅速丢掉副油箱，准备战斗。突然朗菲尔的第二小队因丢掉副油箱而偏离了航线，只有朗菲尔和僚机巴贝尔单独进行战斗了。他们迅速接近敌机。敌机也丢掉副油箱爬高，向他们扑来。前面那架轰炸机下降，朝原始森林方向飞去，而第二架迅速爬高，直向他冲来。当他下降高度朝第一架轰炸机追击时，有3架零式战斗机，从上面向他扑来。他把操纵杆一推，瞄准前面一架零式斗机，随即射出一连串的炮弹。零式飞机冒着一串黑烟和火舌坠落下去。他重新将飞机拉起，倒转座机寻找在混战中逃脱他视线的那架轰炸机。在巴贝尔同敌机交火的一刹间，他发现两架零式战斗机正朝他瞄准，同时看到原始森林上方有一个绿色的影子。他不顾一切地追上它，低飞得几乎接近树梢，即刻朝它又发射一连串的炮弹。当这架轰炸机在森林中摔得粉碎时，巴贝尔也把另一架轰炸机打入海中。 是退出战场的时候了，朗菲尔以之字形方式飞离了原始森林上空，尔后以最大速度爬高，终于摆脱了零式战斗机，安全返航。 这场空战是第二次世界大战史中最为光彩夺目的一页。战争结束之后，他们才了解到这次战斗的全部真象。被巴贝尔击落的轰炸机中，宇垣和北村中将严重受伤，从飞机残骸中被救起。山本五十六大将在原始森林中被发现，至死还紧握着军刀。当他的尸体运往东京时，百万日本人参加了官方的葬礼。(沈鹤翔) |
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