全球益生菌市场于2020-2024年间，预测将成长到312亿8000万美元的市场规模，年复合成长率预测高达10%。近年来国内市场对益生菌产品需求激增，估计2020年将达到850亿人民币市场规模。其实人类食用益生菌已有好一段时间，根据史料早在西元前3000多年前居住在土耳其高原的古代游牧民族已懂得制作和饮用酸奶(含益生菌)。西元前200年，古印度、希腊、埃及就已经用乳酸菌制成发酵食品来治疗胃肠疾病，但当时的人们知其然而不知其所以然。直到俄罗斯籍诺贝尔奖得主Élie Metchnikoff的出现，为「益生菌」定义及鉴定身分，并在1907年提出「补充好的微生物改善肠道菌群以利身体健康」的理论，自此之后人们开始关注这些透过外在补充进而促进健康的微生物。
1935年世界第一支益生菌产品上市它正是家喻户晓的养乐多，内含该公司独家分离的干酪乳酸菌（Lactobacillus casei），为彰显发明人代田稔的贡献特称为代田菌株，之后更多商用菌株纷纷推出，例如杜邦丹尼斯克的NCFM(1975)、柯汉森的LA5(1979) 、BB12(1984) 、LGG(1990)等，研究指出这些「活菌」定植于肠道中可调节肠道菌丛、改善腹泻或便秘、改善乳糖不耐症、增强免疫、抗过敏等功效，让人们了解补充「活的」的益生菌可维持健康。这些研究的推波助澜之下「第一波」益菌产业正式走起，益生菌升格与维生素、矿物质、OMEGA-3等同地位的营养保健品。
科学日益精进，益生菌功能被大量发掘，补充益生菌能增加肠道好菌、对抗坏菌，维持菌丛平衡，已是众所皆知的概念。然而益生菌多半既脆弱又娇贵，无法忍受高温、胃酸、胆碱的迫害，因此常被质疑在肠道中是否仍具有活性。为此科学家们积极地研究，发现难消化性纤维及不被胃酸分解的寡糖，能作为益生菌的食物并刺激益生菌生长，具协同作用(synergism)。在1995年这些能滋养益生菌的物质被正式定义为益菌生(Prebiotics)，与益生菌(Probiotics)搭配，此概念称作合生元(Synbiotics)，市场上开始出现许多合生元的产品，点燃第二波产业革命。
继益菌生之后，学界对于能与益生菌共同发挥作用的物质兴趣渐浓，近期研究指出由益生菌衍生的小分子物质「后生元/类生元」(Postbiotics/Biogenics)，它包含菌体成分和其代谢物，能与益生菌产生正向的加乘作用，并非作为益生菌的食物而是比肩战友，不仅免定植快速调节生理功能，还能抑制坏菌「让好菌更好」。国际知名肠道及神经科学专家Paul Bertrand教授表示，未来将会进入「后生元/类生元」时代，因细菌代谢物是调控人体肠道健康最直接的物质。过去益生菌的效果因人而异，常因为菌数、菌种、保存条件等左右益生菌的效力。如今益源质经特殊热封处理将菌体的活性成分(胜肽、多糖体、DNA、脂壁酸)完整封存在细胞壁中，并赋予耐高温、耐强酸、耐加工、免冷藏的特性，远比益生菌稳定、应用性更广。因此国际上越来越多厂商投入相关研究及一般食品的开发，如：日本好侍食品株式会社与吉开教授共同开发的 (L-137) 等，让后生元灭活益生菌成为第三波益菌产业革命的要角，开创「保健食品一般化，一般食品健康化」的新格局。 |
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