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山西平遥县史称“古陶”。春秋时置中都于此，汉置京陵县并筑京陵城。北魏始名平遥并筑城池。明洪武三年(1370)重筑时外壁砌砖。平遥城的始建时间至少可追溯至周宣王时期，相传为当时的重臣尹吉甫驻军时所筑。现存城墙是明洪武三年（1370年）在西周旧城的基础上大规模重修的，此后又经过数十次修补，但仍总体保持了明代初期的风格，是研究中国古代城市建置的珍贵实物资料之一。城内街道纵横，格局井然有序，清代晚期作为中国的金融中心，影响颇大。 
平遥城池呈方形，城墙周长 6163 米。南城墙随中都河蜿蜒而建，其余三面皆直线相围。城墙高 8～10米，底厚 8～12米，顶厚3～6米。墙身素土夯筑，分层铺设稻草为拉筋，外壁城砖白灰包砌，顶部青砖铺墁，内向设泻水渠道。环城墙辟城门 6道，东西各二，有上下门之分；南北各一。各门交错设置，门外筑瓮城，内外皆用条石铺墁，门洞上原建城楼各一。城墙四角设平台，原各建角楼一座，现城门楼角楼失存。城墙东南隅建有魁星楼和文昌阁，亦俱废。东墙城门上尚存尹吉甫点将台。城墙内侧筑马道。城墙外壁分段筑马面 71 堵，上建敌楼各一，中架木板，外设箭孔。马面指的是古代城墙的马面，在中国冷兵器的古代，为了加强城门的防御能力，城墙每隔一定的距离就突出矩形墩台，以利防守者从侧面攻击来袭敌人，这种墩台称为敌台的城防设施，俗称为“马面”。城墙上设女墙高 0.6米，堞口高 2米。平遥城墙马面多，造型美观，防御设施齐备，为中国历代筑城之仅有,并以筑城手法古拙、工料精良堪称于世,是研究中国古代筑城之制的珍贵资料。1988年中华人民共和国国务院公布为全国重点文物保护单位。
城门洞，旧时留下的车辙还非常明显。 平遥城依照“因地制宜，用险制塞”的原则修建，风格古朴，重视防御，工艺和用料均以精良著称。城池平面呈方形，南侧城墙沿中都河而建，故略显蜿蜒。城墙高12米左右，平均宽3.5米，周长6.4公里。墙外有护城河，宽度和深度均为4米。墙体内为土筑，外用白灰包砌，顶部用青砖铺墁，内侧设马道和内向排水渠道。墙上有6座城门及门楼，四角各筑1座角楼，每隔50米便筑敌楼1座，共有72座，垛口共计3000多个，据说是按孔子有弟子三千、贤人七十二来设计的。不过除了城门和垛口，其余已大都残坏。六座城门中，南北各有一座，东西分别有两座，东西门外均筑有附属的瓮城，即便敌军攻破了瓮城城门，还有主城门防御，由于翁城内陆方狭窄不易于展开大规模兵力进攻，延缓了敌军的进攻速度，而城墙顶部的守军则可居高临下四面射击，给敌人以致命打击，正所谓瓮中捉鳖。
城楼为重檐歇山顶，两个明层，两个暗层。 城楼修筑于城池的城门顶，古代有时称“谯楼”。平遥城墙的城楼共有六座，创修于明代，清康熙四十二年（1703年）补修重筑，城楼高16.14米,宽五间13.72米，进深四间10.04米。造型古朴、典雅，结构端庄稳健。城楼是城墙顶精致美观的高层建筑，平常登高瞭望，战时主将坐镇指挥，是一座城池重要的高空防御设施。
中国现今保存最完好的城市城墙有陕西西安城墙、湖北荆州城墙、辽宁兴城城墙和平遥城墙。本来古代地方城墙是很普遍的，但在城市建设中，一直把城墙看成是城市建设的累赘，而没有把它看成是历史文化的遗产，最壮观的北京古城墙也拆除殆尽，成为当代人吞不下去的“后悔药”。2004年、2005年、2006年，连续三年平遥古城墙都出现了局部坍塌，虽然得到及时维修，但也足以引起我们的担心，中国仅剩下的个位数古城墙还能保存多久？第520期
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