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加特林是一个职业发明家,有一系列成功的发明值得称道,特别是在农业领域,而且他还是一名医学博士。 他出生于卡罗来纳州,后来却长期定居于印第安纳州。1861年,南北战争的爆发使他将注意力转向机枪的研究。那时,他已经因成功发明了马拉播种机而发了一笔小财。他试图研制的第一支枪在概念上非常类似于埃杰枪(采用弹膛输送子弹的单管旋膛枪),与其同行样,加特林也因相同的原因遇到同样的难题。经过反复思索,他认为只有联体金属子弹才能解决这一问题。 这种子弹与韦森及其他人研制的子弹一样,都是通过枪栓的作用而装入弹膛的。在枪中,子弹由底杆驱动到一个适当位置,然后被肘节卡住,而不是像以前那样需要旋转来与挂弹装置接合。然而如何使这一过程运行得更快,使之明显高于熟练枪手能达到的操作速度呢? 加特林的解决办法是使用多个枪管,每个枪管都有自身的弹膛,这些枪管装在个中轴的四周并围绕中轴旋转,其样式酷似“胡椒瓶”手枪(这种枪现在偶尔还有人在使用)。上述方法同时也解决了弹膛和枪管难以对齐的难题。埃杰和加特林的另一个同行一埃兹拉・里普利,已经制造出一种应用这一原理的齐射枪。 加特林的贡献在于证明了这种布局的枪管可以将来自弹匣的新弹药装入。弹膛在离开击发装置以后重新装弹,然后再旋转,直至与击发装置对齐。装弹和射击过程是由个简单的固定凸轮来控制,由枪管、弹膛和弹簧枪栓组成的装配件倚着凸轮旋转。当敞开的后膛旋转至12点钟的位置时,另颗子弹掉入其中,在继续旋转至6点钟位置的过程中,子弹被推入空的枪膛,最终在6点钟的位置发射出去,弹壳被弹出,弹膛继续朝上旋转。枪手只需旋转手柄以操作枪支,与此同时,助手则要使装满弹药的漏斗式弹匣始终朝上。 加特林因发明这种装置而于1862年11月获得美国专利，正像他在1865年所说的那样: “这种枪能够以每分钟200发子弹的速度发射,它同其他武器的关系就像麦科马克收割机对于镰刀或缝纫机对于普通针一样,使用它的少数人可以完成很多人的工作。” 加特林取得的惊人进步加特林的发明很有趣,但直到1864年初才有人购买这种机枪。当时,马里兰州巴尔的摩的本杰明・F.巴特勒将军订购了12支口径为0.58英寸的加特林机枪,还为每支枪购买了1000发子弹,费用总计为12000美元。这些枪和子弹均由俄亥俄州辛辛那提市的林奇·麦克惠尼公司制造, 该公司是加特林的合资人。1864年6月,在围攻弗吉尼亚彼得斯堡的战役中,巴特勒使用了该枪并取得了巨大的成功。然而,即使这样的成功也没有给这种枪带来稳定的销量,原因可能是价格太高,但更有可能是美国陆军军械局长J.W.里普利上校的强烈抵制。直到两年多以后,加特林机枪才被官方接受(虽然在此之前美国海车已经采购了一些)。此时,加特林已大大地改进了此种枪的设计,成功地提高了枪的射速,达到了每分钟300发,而且相当稳定。另外,他在试验中还常常达到每分钟600发。 众所周知,1865型加特林机枪是一种改进型枪支,它是首次生产的口径为1英寸的机枪,有6根枪管,该枪既能发射固体弹丸又能发射内含15颗0.25英寸弹丸的霰弹。1866年,美国陆军购买了50支这样的枪,同时还购买了50支使用0.5英寸子弹的10管枪,这种枪由S.V.本尼特上校在弗兰克福德兵工厂研制。当时,加特林已中止了与林奇・麦克惠尼公司的业务关系,林奇・麦克惠尼公司只是一个工匠作坊,不具备生产该枪所必需的重复精确加工技术。 因此,他转而与詹姆斯・库珀公司合作,詹姆斯・库珀公司也位于弗兰克福德,结果该公司所生产的加特林机枪在质量上有了很大的提高。然而,詹姆斯・库珀公司不能在有限的时间内为军队生产出预订的枪支,这样这份订单又转到了柯尔特专利火器制造公司,这家公司在那时已经成立了近25年,地址位于康涅狄格州的首府一哈特福特,是一家因特殊目的而建立的公司。在那里,几乎可以见到当时所有最现代化的工业加工技术,其中有许多加工技术还在那里得到了发展。 但直到1911年,柯尔特公司才开始为军方生产加特林机枪及其零部件。在此之前,该公司则生产由马克西姆设计的机枪,这是一种真正的自动机枪,由马克西姆与别人合作研制。加特林继续研制自己的机枪,研制成功了多种型号,其中包括1893型机枪,该型枪的枪管长18英寸,用电力马达来驱动,以此取代了手摇式曲柄的驱动方式。这种枪可以称作是一种真正意义上的机枪,因为它是由枪管火门喷出的推进气体来提供动力的。 加特林机枪的性能加特林机枪的效果如何呢?可以从两个方面来考察:第一方面,其准确度有多高、射速有多大;第二方面,其可靠性如何。我们先来看看第二方面,当时(即19世纪70年代),世界上主要军事强国开始意识到有可能研制出这种新式武器,于是各国一些互不相干的高级军官发起了一场旨在反对研制这种武器的非正式运动,他们团结一致共同抵制这种武器,在他们看来,这种新式武器对士兵的生命构成极大的威胁。 这种运动一直持续到第一次世界大战爆发,此时,正如我们后来所看到的样,已经没有人会质疑这种机枪的性能了。具有讽刺意味的是,正是这种否认机枪威力的行为造成(至少在一定程度上)了数百万土兵的死亡。这帮人逢人便诋毁加特林机枪,强调该枪容易出现射击故障和供弹故障,说这些故障给那些信任它的士兵带来了可怕的结果。 事实上,这种害怕是有道理的,因为加特林机枪很容易出现射击故障,比如在弹壳没有退出而新子弹又被压人弹膛时,就会出现严重的射击故障。对这种情况,枪手束手无策,特别是在激烈的战斗中更是如此,因为出现这种故障事先无任何征兆。希拉姆・马克西姆后来就是利用加特林枪的这种缺陷,证明他研制的自动装填式机枪优于手摇曲柄式机枪。 他指出,他所研制的枪如果出现子弹射击异常,射击会立即停止,因为子弹异常射击后,连续射击所需能量无法得到补给,也就不会出现枪械研制者们关心的子弹卡壳问题了。 加特林机枪除了具有良好的可靠性外,人们很快就证明了加特林机枪的确也是高效的。上面所提及的问题,只是加特林枪的唯一缺陷。尽管这种缺陷是设计上的问题,但也与当时所用子弹的质量有直接的关系,随着时间的推移,子弹质量不断提高,这一问题就迎刃而解了。 1873年10月,美国陆军在维哥利亚蒙诺城堡进行了一次试验,把口径为0.42英寸的加特林机枪与发射12磅重炮弹的铜制后膛野战炮和攻城榴弹炮进行比较,后两者发射的都是一种球形定时霰弹,所不同的是,后膛野战炮用的霰弹装有82颗直径为0.69英寸的铅制步枪弹丸,攻城榴弹炮用的霰弹装有486颗步枪弹丸。这三件武器的射击目标均是由帆布制成的高约3米宽约15米的靶子,距离分别为460米和730米,每件武器的射击时间均为1.5分钟。 试验结果是,射击距离为460米时,加特林机枪发射600发子弹,其中有557发击中目标;发射12磅重炮弹的“拿破仑”野战炮射击7次,发射574发子弹,其中55发击中目标;攻城榴弹炮射击4次,发射1944发子弹,其中112发击中目标。 射击距离为730米时加特林机枪击中目标的子弹为534发,“拿破仑”野战炮为35发,而攻城榴弹炮则无一击中。 |
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