胎死腹中的原因较多，有因母病日久，气血亏损，胎元失养；或因母患热病温疟，邪热伤胎而死的；有因胎肥气满难于分娩，以致胞破浆涸而死的；也有由于惊动跌扑损伤胎气，或产时护理不善、或脐带缠项气绝致死、或胎位不正，历久不产闷绝而死。
胎死腹中，急下为要，否则会影响孕妇的生命。但在急下之前，对胎儿的生死需要确切诊断，不能有误。《叶天士女科说》：“舌赤胎生，舌青胎死，欲知胎之生死，全以舌为验证，然必舌见青黑， 口出秽气而吐沫呕恶，腹中阴冷如冰，重坠如石者，方可议下。”
古人验胎之生死，只重舌诊。孕妇舌色，青者死，赤者生，并不全面。妊娠期间，孕妇自觉胎动停止，腹部不再继续增大，反面微有缩小，有时阴道流血，或流出赤豆汁样液体， 口出恶臭，脉涩者多为胎死腹中的指征。囚此诊断胎死，仍须以症状脉象为主要依据，舌色青黑者，只可供作参考。临床时，胎儿突然死亡者，除胎动停止外，常可伴有腹满急痛，喘闷等现象。《医宗金鉴·妇科心法要诀》 中：“面赤舌青必子死，面青舌赤母命危，面舌俱青口吐沫，母子俱亡二命亏。”的推断可作为参考，但在临床中，必要时还应结合现代医学的检查方法来确定胎之生死。
本病治法以下胎为主，《圣济总录》说：“子死腹中，危子胎之未下。”故应及早使之排出。但下胎必须根据母体的强弱，慎重用药，不宜峻攻，恐其损伤正气。如孕妇气血已虚，胎死不下，首当固本，补养气血，待正气恢复，然后再行下胎。
至于胎死不下的原因多为孕妇体质素弱，气血两虚，不能运胎外出；或因瘀血阻滞，气机不畅，不能运胎下行；以及惊恐抑郁，气结不宣，胎气阻滞，不能娩出。
还有一个与胎死不下相似的情况——胎萎不长，胎萎不长与胎死不下的症状极相近似，预后则截然不同，故在临床上还应作出明确的鉴别，以下表来对比鉴别：
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