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试场四周帷幕高挂，正前方的香案上，灯烛通明，香烟漫绕。等候多时的举子们手提饮料、饭食，经由胥吏一一唱名，搜检衣物后有序入场。不多时，考生全然落座，帷幕垂放，试题出示。这一年的赋诗题目，叫做《司空掌舆地图赋》。知举官则是早年既以神童闻名的御史中丞晏殊。依照试场规则，如举子对考题有所疑义，可请教于主考官。陆续有举子起身请示又一一归座，晏殊却眉心微蹙，轻轻摇头。此时，又一位举子来至其座前：敢问知举官，司空一职，周朝及两汉均有设置，然职责却不尽相同，本次赋题是写周代司空还是汉代司空？晏殊凝视着眼前这位身形瘦削却面色沉稳的年轻人，不禁颔首微笑：今日所有考生，惟你一人真正认清题目，考题所指正是汉代司空。待到尚书省放榜，这位青年举子果不出晏殊所望，被擢为省试第一。而在此之前，他已连获广文馆选试第一、国子监解试第一，紧跟其后的殿试虽未夺魁，但也名列前茅，进士之荣就此纳入囊中。这位给晏殊留下深刻印象的年轻举子，并非等闲之士，而是后来领袖北宋文坛长达三十年的欧阳修。 
一位日后的文坛领袖在科考之战中一路开挂，貌似不足为奇。然而事实却并非如此，这已是欧阳修第三次参加进士考了。至于前两次其因何铩羽而归，那就要从头说起了。在唐宋八大家中，欧阳修的童年命苦程度，可谓仅次于韩愈。他四岁丧父，家无余资，跟随寡母寄居叔父家以赖生计。因家境窘迫无力聘请塾师，又买不起纸墨笔砚，母亲便带他在河边以荻草为笔，借沙盘做纸，日夕勤学苦练——这便是后世广为流传的“画荻教子”之故事。
而欧阳修也不负其母所望，自小聪明颖慧，悟性极高。日常四处借书抄诵，往往书未抄毕，已能成诵，以致小小年纪便已下笔老成，诗赋文章，不见稚嫩之气。某日，叔父读到欧阳修的日常习作，大喜过望，对其母预言道：嫂无以家贫子幼为念，此奇儿也，不惟起家以大吾门，他日必名重当世。——欧阳发《先公事迹》意思是说，欧阳修是个奇才，将来不仅能重振门庭，而且一定会名扬当世，劝慰嫂子勿以家贫子幼为愁。庆历五年，开封府尹杨日严在浏览下级的工作日报时，对一桩已婚女子与家中男仆的私通案，展现出极大兴趣。想到自己曾因贪污渎职被欧阳修狠狠弹劾，杨日严把案宗翻来覆去研究，想找个突破口，顺带把欧阳修拉下水。结果发现，这个外甥女属欧阳修妹妹的继女，和欧阳家并无血缘关系。欧阳修妹妹早年丧夫后，可怜继女无依，便携其依附兄长欧阳修生活。无血缘关系，又自小在欧阳修家长大，大有文章可做啊！于是其责令手下对这个外甥女张氏严刑审讯，威逼诱供，迫其胡言乱语，说婚前寄养在欧阳修家中时，曾与其发生过污秽暧昧之事。朝堂上下，不知有多少人欲置欧阳修于死地而后快。风闻此事，个个摩拳擦掌，添油加醋，一门心思要把事情搞大。如谏官钱明，在宰相陈执中授意下，立即上疏弹劾欧阳修与外甥女有染，且意欲霸占张氏家财。为了让自己的言论取信于人，钱明还煞费苦心地从欧阳修作品中挑出一首词，作为呈堂证据：江南柳，叶小未成荫。人为丝轻那忍折，莺嫌枝嫩不胜吟。留着待春深。 十四五，闲抱琵琶寻。阶上簸钱阶下走，恁时相见早留心。何况到如今。 
一首对烂漫少女表达无限怜爱的清新小词，到了无耻之徒眼里，竟演变成了一桩通奸大案的文字证据！真行！在工作层面找不到人家纤毫瑕疵，便在道德私事上无事生非，深文周纳，何其卑劣！为确保此事万无一失，一众仇家还刻意安排一位与欧阳修有过节的宦官参与此案复审。可惜他们千算万算，却没算到那位宦官竟是位正派之人，坚决不肯同流合污。最终，此事因证据不足，未能罗织成案。但在无罪情况下，欧阳修依然被降级处分，外贬滁州。《自河北贬滁州入汴河闻燕》 阳城淀里新来雁，趁伴南飞逐越船。 经受如此重大的人格打击，贬途中的欧阳修于夜半被孤雁的哀鸣惊醒，心绪苍凉，再难成眠……
在滁州，政务之外，满身疲惫的欧阳修把自己投放到了山水泉林间，以此涤荡前事遗留在心头的重重乌霾。远离了勾心斗角的朝堂，他性格中浪漫多情的一面渐得释放，迎来了一段文学创作的高峰期。浅深红白宜相见，先后仍须次第栽。 百转千回随意移，山花红紫树高低。 南山一尺雪，雪尽山苍然。 涧谷深自暖，梅花应已繁。 使君厌骑从，车马留山前。 滁州的秀丽山水与淳朴民情，疗愈着身心受创的欧阳修，也催生出他笔下那篇脍炙人口的散文代表作《醉翁亭记》。
文章实在写得太好，优美娴雅，格调清丽，又兼强烈的抒情性：环滁皆山也。其西南诸峰，林壑尤美，望之蔚然而深秀者，琅琊也。山行六七里，渐闻水声潺潺而泻出于两峰之间者，酿泉也。峰回路转，有亭翼然临于泉上者，醉翁亭也……醉能同其乐，醒能述以文者，太守也。太守谓谁？庐陵欧阳修也。全篇凝炼精萃而又有往复百折的层次感，平易流畅却兼具一唱三叹的音律美，使人读来如同跟随一台高清摄像机，由远及近，层层推进，在山水泉林间俯仰流连，观朝暮变幻、赏四时美景、享同游之趣……且此文和前面叙及的那些纵横捭阖、笔锋老辣的檄文奏章，风格可谓迥异。一刚一柔，前者侧辩论，好似滚滚波涛；后者喜抒情，恰如潋滟秋波。以一人之力，将此两类散文风格都写至巅峰水平，除证明欧阳修的文字之功已臻化境外，也让我们认识到其刚柔并济的性格底色。《醉翁亭记》不仅在后世被叹为“欧阳绝作”，在它初初问世的时候，已经风靡整个大宋——因文章写就后，即便刻石立于亭侧，于是全国各地读者纷纷跑来打卡合影，谋取拓本。以至山上琅琊寺中的库存毡子全被打碑用尽，最后连作为和尚睡觉用的也不得不拿出来，供狂热的游客们拓碑使用。更为夸张的是，还有很多商人前来拓印，游走四方做生意时，遇到关卡，将此拓本送与官员，竟有免税过关之奇效！挫折，是老天在帮你规划更长远的东西。对欧阳修来说，贬官滁州就是对这句话的绝佳验证。神作《醉翁亭记》一举奠定其文坛宗主之地位，为欧阳修日后革新科场文风打下了坚实基础。
欧阳修是北宋时期极为重要的政治家、文学家、史学家。于政坛而言，他最高官至参知政事（副宰相），参与诸多国家重大政治活动与改革事件。文学上，欧阳修是宋代第一位兼擅诗、文、词、赋的大家，其纵横文坛、领袖群伦三十年，对北宋一代文学思潮及文学发展脉络产生巨大且深远影响。唐宋八大家中的宋六家，除他自己外，其余五个要么是他的门生（苏轼、苏辙、曾巩），要么曾得到过他的提携举荐（苏洵、王安石）。个人创作上，其散文从容闲雅、情韵邈远。针对其文之美学特色，文学史上甚至产生了一个专有形容词，叫做“六一风神” （因其自号六一居士）。“六一风神”意指欧阳修散文蕴含着一往情深的情韵之美，一唱三叹的往复之美，及一波三折的摇曳之美。《醉翁亭记》即是这一风格的典型代表作。诗歌上，欧阳修反对雕琢浮艳的西昆体，主张用语自然平易：例如这首《晚泊岳阳》，以平易流畅的语句描绘出一幅清丽明快的洞庭夜景图，委婉含蓄地表达了旅中思归之情。如早年洛阳任职时，其笔下的一些表达离情别伤之词，即已颇见水准，在此附录两首：《玉楼春》 尊前拟把归期说。未语春容先惨咽。人生自是有情痴，此恨不关风与月。 离歌且莫翻新阕。一曲能教肠寸结。直须看尽洛城花，始共春风容易别。 《浪淘沙》 把酒祝东风，且共从容。垂杨紫陌洛城东。总是当时携手处，游遍芳丛。 聚散苦匆匆，此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同？
比如以下这首闺怨名作，情景交融，浑然一体，曾被李清照反复点赞：《蝶恋花》 庭院深深深几许，杨柳堆烟，帘幕无重数。玉勒雕鞍游冶处，楼高不见章台路。 雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。而另一首《蝶恋花》，上半阕自设问答，形式极为新颖，被梁启超推崇为“文前有文，如黄河伏流，莫穷其源”：谁道闲情抛弃久？每到春来，惆怅还依旧。日日花前常病酒，不辞镜里朱颜瘦。 河畔青芜堤上柳。为问新愁，何事年年有？独立小桥风满袖，平林新月人归后。当中，也不乏描绘男女相思慕恋的爱情词作，如以下这首朴实自然、饶有韵味的《生查子》：去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。 今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。 史学方面，他负责编撰了著名的《新唐书》《新五代史》，其中《新五代史》更是其耗时近20年以一人之力独自完成。在二十四史中，以一人之力主持编撰两部史书，乃是空前绝后，绝无仅有。此外他还是著名的经学家，对《诗经》《周易》《春秋》皆有深入研究；更是金石学的开山鼻祖之人，所著《集古录》一书是中国现存最早的金石学著作……退休后的花甲之年他亦耕耘不辍，以随笔、漫谈的形式，品评赏析前人诗歌，题为《六一诗话》——一开我国笔记体文学评论之先河，此后继之而起的历代诗话不可胜数，还有随之衍生的词话、曲话、赋话、文话等文学评论的新体制蜂拥而来，一直绵延影响到近现代……综合来看，欧阳修可谓是中国历史上极为罕见之文化全才兼学术巨匠。
至于其因何能取得如此高远丰硕之人生成就，不惟在其才高，更在其自来立志高远也：草木鸟兽之为物，众人之为人，其为生虽异，而为死则同，一归于腐坏、澌尽、泯灭而已。而众人之中，有圣贤者，虽死而不朽，逾远而弥存也。其所以为圣贤者，修之于身，施之于事，见之于言，是三者所以能不朽而存也。生而为人，如若不想死后像草木鸟兽一样泯灭无迹，则唯有成为圣贤之人，立德，立功，立言，将自己的思想火炬永远传递下去，惟此可死而不朽，逾远而弥存也！欧阳修毕生以此终极人生意义自我鞭策，出身孤寒却具凌云之志，一生多历患难却始终不改勇者本色，为官以忠，治学以勤，终以一代文宗、政坛名宦、学术泰斗等多重成就当之无愧地位入圣贤之列，光耀百代而垂范千古也。
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