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周易的第7卦叫“师卦”，师卦是讲行军打仗的，六四《爻辞》曰“师左次，无咎”，孔子补充说“左次无咎，未失常也”。从上下爻的衔接和字面上，我们可以大概猜出“师左次”的意思，就是说当战场形势不利时，军队可以暂时后退。但却没有把“左”和“次”两个字解释清楚，给人留不下深刻的印象。我们应该从“左”和“次”的造字本义入手，示弱后撤为“左”，驻扎休整为“次”。老子《道德经》第31章云“君子居则贵左，用兵则贵右，吉事尚左，凶事尚右，偏将军居左，上将军居右”。中国人平时跟人抱拳打招呼，一般是左手压着右手表示谦让友好，如果用右手压着左手就是向对手示威，这种人或者是不懂或者是存心找茬。那么中国人“左、右”的概念从哪儿来的？来自于古老的《周易》，可以从周文王的《后天八卦图》的排列位置看出来。左边的卦叫震卦，震卦代表春天，春天代表生命的生发。右边的卦叫兑卦，兑卦代表秋天，秋天虽然万物丰收了，但同时象征衰败枯萎死亡，古代处决犯人都得等到秋后问斩，春夏季节是不能行刑的。所以“左”代表生命、承让、谨慎等，“右”代表死亡、骄横等。“次”是会意兼象形字，由表示疲惫的“欠”和表示寒冷的“冫”组成，“欠”字像是一个人困了打哈欠，“冫”读作（bing），两点水代表结冰。象征军队疲惫不堪，也要顺应天时扎营休整。《左传》云“凡师，一宿为舍，再宿为信，过信为次”，驻扎一天为“舍”，驻扎两天为“信”，驻扎三天以上为“次”。我们完整翻译一下“师左次，无咎”这句话，到了战争的第四个阶段，从进攻转入到相持阶段。在上一阶段大打出手“师或舆尸”损失巨大，无力再发起进攻。当形势不利时应该审时度势，示弱后撤为“左”，驻扎休整为“次”，就可以避免不必要的损失，这么做并没有错，故称“师左次，无咎”。孔子解释说，“左次无咎”什么意思，是说胜败乃兵家之常事，暂时退却并不失用兵之常法，也非怯战而退。因为从天地时序来看，正值天寒地冻，连龙都要蛰伏潜藏，更何况是疲惫之师，这样做并没有违背天地之常道，故称“未失常也”。周易中共有3卦4处“左”字，其它分别是，第11卦泰卦大象传曰“后以财成天地之道，辅相天地之宜，以左右民”，第36卦明夷卦六二爻“夷于左股，用拯马壮”，明夷卦六四爻“夷于左腹，获明夷之心”。周易中共有两卦出现“右”字，第11泰卦大象传曰“以左右民”，第55丰卦九三爻“折其右肱（gong），无咎”。
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