桑德罗·波提切利原本不过是个制革工人的儿子，可是后来却能为罗马的教皇以及佛罗伦萨的美第奇家族作画。盛极一时之后他又在自己的有生之年销声匿迹，直至19世纪才又名扬四海。
波提切利（ 1445-1510年）的外号是从他哥哥安东尼奥那里得来的，意思是“小桶”。安东尼奥是个金匠，是波提切利的艺术启蒙老师。到了十多岁的时候，波提切利成了菲利波·利皮修士的学徒；学艺完成后他开始与雕刻家安东尼奧·德尔·波拉约奧洛合作，并从他那里学会了强烈的线条感。
卡米拉和半人马 约1482年，布上蛋彩，2×1.48m
波提切利的画作极具个人特色，他塑造的人物形象都很优美，身姿摇曳，线条界定明确，构图雅致。他并不苛求强烈的空间感，一般都把人物安排在最显著的位置，如同放置于中央的舞台，而风景或建筑都不过是舞台的背景幕布。有人说他的画作如同诗歌，就像彼特拉克的爱情诗或者洛伦佐·德·美第奇风格的诗作。
朱迪斯归来 1470-1472年，板上蛋彩，31×24cm
波提切利的风格显然颇受那些儒雅的佛罗伦萨人的喜爱。1470年，事业大成的波提切利建立了自己的工作室，为佛罗伦萨的上流社会，包括美第奇家族作画。1481年，他连同其他三位艺术大师被教皇西克斯特四世派往罗马为新建的西斯廷教堂创作壁画。壁画的内容主要是来自《圣经·旧约》和《新约》中的一些故事，以进一步巩固教皇的权威。波提切利创作了三个大场景：摩西生平、可拉的惩罚和耶稣受试探。
诽谤 15世纪90年代，板上蛋彩，2×2.09m
波提切利回到佛罗伦萨以后，“思维方式变得有些诡辩，他写了一篇评论，谈及但丁的一部分作品并对地狱的样子进行了阐述”（瓦萨里）。1481年，但丁的《神曲》第一版出版，其中就有波提切利的画作。
春 约1478年，板上蛋彩，2×3.1m
古典文学和神话是文艺复兴时期佛罗伦萨文化的重要组成部分，波提切利受到委托创作了很多表现古代主题的画作。1481年到1482年，波提切利旅居罗马，他仔细地研究了古代雕塑和建筑，因此他画作中创造的人物形象可以看到罗马艺术的影子。波提切利开始着重表现古代的神灵、英雄和动物，这些风格化的形象颇为优美，行为举止之间无不流露高贵典雅的气度。
在15和16世纪之交，随着人们的艺术品位开始向现在所谓的“样式主义”转变，波提切利的作品渐渐过时，在他生命的最后几年中，他几乎没有创作什么作品。因此，他的名望也在一步步减退。直到19世纪，由于艺术评论家约翰·拉斯金对他作品中线条的韵律推崇备至，他才重回人们的视野，被大家当做15世纪文艺复兴初期伟大的艺术大师。
