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随着人们生活水平的提高，对服务的需求会越来越广泛而强烈，可以断言，未来的社会将是一个服务型社会。 服务（service）是一方能够向另一方提供的基本上是无形的任何活动或利益，并且不导致任何所有权的产生（它的生产可能与某种有形产品联系在一直，也可能毫无关联）。
纯粹有形商品：主要是有形物品，产品中没有伴随服务 伴随服务的有形商品：附带旨在提高对顾客的吸引力的一种或多种服务的有形商品（如，汽车生产商出售的汽车包含保单、维修和保养说明等在内。从某个意义上说，汽车公司是一家服务密集型的而不是制造密集型的企业，如果没有服务，它的销售就会萎缩）。 有形商品与服务的混合：包括相当的有形商品与服务（如，餐馆既提供食品又提供服务）。 主要服务伴随小物品：由一项主要服务和某些辅助品组成（如，航空公司所提供的食物、饮料和杂志等。这种服务的实现需要有被称作飞机的资本密集的实物，但主要项目是服务）。 纯粹服务：主要是提供服务（如，照看小孩、更改和按摩等）。
服务可区分为人为基础的服务（服务生）和以设备为基础的服务（自动售货机）。以人为基础的服务也可根据其是由不熟练的、熟练还是专业的工作人员提供加以区分。 有些服务需要顾客在场，而有些则不需要。如果必须到场，服务提供者就必须考虑顾客的需要（如，美容院会考虑门店装饰、背景音乐及同顾客进行轻松交谈）。 服务亦可按是满足个人需要（个人服务）还是满足企业需要（企业服务）来加以区分（医生为私人或受雇于某企业为其雇员作身体检查所定的收费标准是不同的）。 服务提供者也因其目的（营利非营利）和所有权（私有或公有）不同而有所不同（一家由私人投资开办的医院与私立慈善医院或教学医院的营销方案是各有千秋的）。
服务的四个主要特点对制定营销方案影响很大：无形性（intangibility）、不可分享性（inseparability）、可变性（variability）、易消失性（perishability）。 因此，服务提供者的任务是管理证据、化无形为有形。 假定一家银行打算将自己定位为一家服务 “快速” 的银行，那么该银行可通过片面几种工具使定位战略 “有形化”：
地点：有形环境必须暗示出快速和有效的服务（银行的外部和内部设计应简洁明快，对办公桌摆设和人行通道应进行认真的设计和安排，等待的顾客队伍不应过长）。 人员：工作人员是忙碌的，有足够的员工管理业务。 设备：设备（计算机、复印机、办公桌）应当看上去富有艺术情趣。 传播资料：银行的传播资料（文件和图片）应体现高效率和快速。 象征：应当选择一个象征神经质快速服务的名称和标志。 价格：可以宣传排除若超过5 分钟，则补偿5 美元。
一般说来服务的提供和消费是同时进行的。 所以，提供服务的人和顾客对服务的结果都有影响。 服务具有高度的可变性。因为服务取决于由谁来提供及在何时和何地提供。服务公司可采取以下三个步骤对质量进行控制： 投资于挑选优秀的工作人员并进行培训（航空公司、银行和大饭店不懂花大笔费用来训练员工，以提供优良服务）。 在组织内将服务实施过程标准化（通过流程图来描述和监控服务的事件和程序，其目的在于了解可能存在的服务缺陷）。 通过顾客建议和投诉系统，对顾客进行调查并对比购买情况，追踪顾客的满意度（用这种方法可使质量较差的服务被察觉出来并设法改正）。
服务不能存储（许多旅馆对未能按事前约定准时前来的顾客仍要收费，其原因在于服务的价值只存在于旅客前来住宿的这一段时间）。 供需的不平衡会导致服务产能的空放或紧张，服务的易消失性进一步加剧了这个矛盾。为缓解这一矛盾，服务企业可考虑采取以下调控办法：
在需求方面 在供给方面 在需求最高峰时可雇佣非全日工作的员工服务； 最高峰时可采用有效率的服务程序（如，雇员在最高峰时期只执行最基本任务）； 可鼓励顾客扩大参与部分工作（如，自助点餐）； 可发展共同的服务设备（如，几家医院合资购买医疗设备共同使用）； 可发展扩大将来业务的设施（如，游乐园购买周围的土地，以便将来发展）。
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