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高后八年三月，吕雉参加了除恶的祭仪后还宫，途经轵道时见到类似于灰狗的动物猛扑向自己的腋窝，转眼之间便消失不再出现。吕雉令人占卜此事，占卜的结果说：“这是赵王刘如意在闹鬼。”从此，太后的腋窝就一直疼痛不已。 秋七月，吕太后的病越来越重，她感觉自己时日无多，于是下令任命赵王吕禄为上将军，统领北军；吕王吕产统领南军。吕雉告诫吕产和吕禄道：“封吕家的人为王，朝中大臣心中多不服。我就要去世了，皇帝还年幼，恐怕大臣们乘机会向吕氏发难。你们务必要统率禁军，严守宫廷，千万不要为送丧而轻离重地，以免被人所制！（吕氏之王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎毋送丧，为人所制！）”辛巳（三十日），吕太后去世，她去世前留下遗诏：大赦天下，命吕王吕产为相国，以吕禄之女为皇后。高后丧事处理完毕，朝廷改任左丞相审食其为皇帝太傅。 吕氏打算作乱，又因惧怕大臣周勃、灌婴等人而未敢贸然行事。朱虚侯刘章娶的是吕禄之女，所以他事先得知了吕氏的阴谋，就暗中派人告诉他的哥哥齐王刘襄，让齐王统兵西征，他和东牟侯为他做内应，共谋诛除吕氏，并承诺拥立齐王为帝。于是齐王就和他的舅父驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃暗中密谋发兵。然而诸侯国最后掌舵的是国相，而齐相召平却反对举兵。 八月丙午（二十六日），齐王准备派人先杀国相召平；召平得知后，反过来发兵包围了王宫。魏勃欺骗召平道：“齐王没有朝廷的虎符就要发兵，这是违法的。您发兵控制齐王是对的，我请求为您入宫软禁齐王。（王欲发兵，非有汉虎符验也。而相君围王固善，勃请为君将兵卫王。）”召平信以为真，就让魏勃指挥军队。魏勃掌握统兵权之后，命令士兵反过来包围相府；召平见自己上当，就自杀了。于是，齐王真正掌握了齐国，他任命驷钧为相，魏勃为将军，祝午为内史，征发齐国的全部兵员，准备西征。 齐王又派祝午到东面的琅邪国，欺骗琅邪王刘泽道：“吕氏发动叛乱，齐王发兵准备西入关中诛除吕氏。齐王考虑到自己年轻，又不懂得军阵之事，他情愿率整个齐国听命于大王。大王您在高祖时就已统兵为将，富有军事经验；请大王您光临齐都临淄，和齐王面商大事。（吕氏作乱，齐王发兵欲西诛之。齐王自以年少，不习兵革之事，愿举国委大王。大王，自高帝将也。请大王幸之临菑，见齐王计事。）”琅邪王信以为真，他迅速赶往临淄去会见齐王。齐王乘机扣留了琅邪王，而指令祝午全部征发琅邪国的兵员，一并由自己统领。 琅邪王对齐王说：“大王您是高皇帝的嫡长孙，应当立为皇帝；现在朝中大臣对立谁为帝犹豫不定，而我在刘氏宗室中年龄最大，大臣们本当等着由我决定择立皇帝的大计。现在大王留我在此处，也发挥不了什么作用，不如让我先入关计议立帝之事。（大王，高皇帝適长孙也，当立。今诸大臣狐疑未有所定，而泽于刘氏最为长年，大臣固待泽决计。今大王留臣，无为也，不如使我入关计事。）”齐王认为他说得有道理，就准备了许多车辆为琅邪王送行。琅邪王走后，齐王就出兵向西攻济南国；齐王还致书于各诸侯王，历数吕氏的罪状，表明自己起兵灭吕的决心。 相国吕产等人听说齐王举兵，就派颍阴侯灌婴统兵征讨。灌婴率军行至荥阳时，和他的部下商议道：“吕氏在关中手握重兵，他们图谋篡夺刘氏天下，自立为帝。如果咱们现在打败齐军，这就为吕氏篡位增加了本钱。（诸吕拥兵关中，欲危刘氏而自立。今我破齐还报，此益吕氏之资也。）”于是，灌婴就在荥阳屯兵据守，并派人告知齐王和诸侯，约定互相联合，静待吕氏发动叛乱之后，再一同诛灭吕氏。齐王得知此意，就退兵到齐国的西部边界，待机而动。 吕禄、吕产想发起叛乱，但内惧朝中绛侯周勃、朱虚侯刘章等人，外怕齐国和楚国等宗室诸王的重兵，又恐手握军权的灌婴背叛吕氏，打算等灌婴所率汉兵和齐军交战之后再动手，所以犹豫未决。 此时，济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝及鲁王张偃，都因年幼没有就职于封地，居住于长安；赵王吕禄、梁王吕产分别统率南军和北军，都是吕氏一党。列侯群臣没有人能自保安全。 太尉绛侯周勃手中没有兵权。曲周侯郦商年老有病，他的儿子郦寄和吕禄关系不错。绛侯就和丞相陈平商定一个计策，他们派人劫持了郦商，让他儿子郦寄去欺骗吕禄道：“高帝和吕后共同平定天下，册立刘氏九人为诸侯王，册立了吕氏三人为诸侯王，这些都是经过朝中大臣议定，并已向天下诸侯公开宣布的，诸侯都认为理应如此。现在太后驾崩，皇帝年幼，您身佩赵王大印，不立即返回封国镇守，却出任上将率兵留在京师，这必然会受到大臣和诸侯们的猜忌。您为何不交出将印，把兵权还给太尉，请梁王归还相国大印给朝廷，您二人和朝廷大臣盟誓后各归封国？这样，齐兵必会撤走，大臣也得以心安，您高枕无忧地去做方圆千里的一国之王，这是造福于子孙万代的事啊。（高帝与吕后共定天下，刘氏所立九王，吕氏所立三王，皆大臣之议，事已布告诸侯，皆以为宜。今太后崩，帝少，而足下佩赵王印，不急之国守籓，乃为上将，将兵留此，为大臣诸侯所疑。足下何不归将印，以兵属太尉，请梁王归相国印，与大臣盟而之国。齐兵必罢，大臣得安，足下高枕而王千里，此万世之利也。）”吕禄听信了郦寄的话，就准备把军队交给太尉统率；他派人把这个打算告知吕产及吕氏长辈，既有人同意，也有人反对，吕禄一直犹豫未能下定决心。 吕禄信任郦寄，经常和他结伴外出游猎。一次在游猎的途中前往拜见他的姑母吕嬃。吕嬃大怒道：“你身为上将却轻易地离开军队外出游猎，吕氏将会无处容身了！（若为将而弃军，吕氏今无处矣！）”于是吕嬃把家中的珠玉、宝器全抛散到堂下，说：“我也不用替别人守着这些东西了！（毋为他人守也！）” 九月庚申（初十）清晨，行使御史大夫职权的平阳侯曹窋前来和相国吕产议事。郎中令贾寿出使齐国返回，批评吕产道：“大王不早些去封国，现在即便是想去，还能够吗！（王不早之国，今虽欲行，尚可得邪！）”贾寿把灌婴已和齐、楚两国联合欲诛灭吕氏的事告诉了吕产，并且催吕产迅速入据皇宫，设法自保。平阳侯曹窋听到了贾寿的话，快马加鞭赶去向丞相和太尉报告。 太尉想进入北军营垒，但被阻止不得入内。襄平侯纪通负责典掌皇帝符节，太尉便命令他持节伪称奉皇帝之命允许太尉进入北军营垒。太尉又命令郦寄和典客刘揭先去劝说吕禄：“皇帝指派太尉代行北军指挥职务，要您前去封国。您要立即交出将印，告辞赴国！否则将有祸事发生！（帝使太尉守北军，欲足下之国。急归将印辞去。不然，祸且起。）”吕禄认为郦寄不会欺骗自己，就解下将军印绶交给典客刘揭，从而把北军交给太尉指挥。太尉进入北军时，吕禄已经离去。太尉进入军门后，下令军中道：“拥护吕氏的袒露右臂膀，拥护刘氏的袒露左臂膀！（为吕氏右袒，为刘氏左袒！）”军中将士全都袒露左臂膀，太尉就这样取得了北军的指挥权。此时，南军仍在吕氏手中。丞相陈平召来朱虚侯刘章辅佐太尉。太尉令朱虚侯监守军门，又令平阳侯曹窋告诉统率宫门禁卫军的卫尉说：“不许相国吕产进入殿门！（毋入相国产殿门。）” 吕产不知吕禄已离开北军，他进入未央宫，准备作乱。吕产来到殿门前，卫兵不让他入内，他在殿门外徘徊往来，不知所措。平阳侯担心自己难以制止吕产入宫，就策马告知太尉。太尉还怕未必能战胜诸吕，没敢公开宣称诛除吕氏，就对朱虚侯说：“立即入宫保卫皇帝！（急入宫卫帝！）”朱虚侯请求派兵同往，太尉拨给他一千多士兵。朱虚侯进入未央宫门时，见到吕产正在廷中。时近傍晚，朱虚侯立即率兵向吕产冲击，吕产见状不妙赶紧逃走。 这时天空狂风大作，吕产所带党羽亲信慌乱一团，都不敢接战搏斗；朱虚侯等人追逐吕产，在郎中府的厕所中将吕产杀死。朱虚侯杀死吕产后，皇帝派谒者持皇帝之节前来慰劳朱虚侯。朱虚侯要夺皇帝之节，谒者不放手，朱虚侯就和持节的谒者共乘一车，凭着皇帝之节，驱车疾驰，斩了长乐卫尉吕更始。事毕返回北军，报知太尉。太尉站起来向朱虚侯拜贺道：“最令人担忧的就是吕产。现在吕产被杀，天下已定！（所患独吕产。今已诛，天下定矣！）”于是，太尉派人分头逮捕所有吕氏男女，不论老小一律处斩。辛酉（十一日），捕斩吕禄，将吕嬃乱棒打死，派人杀燕王吕通，废除鲁王张偃。戊辰（十八日），改封济川王刘太为梁王，派朱虚侯刘章去告知齐王，吕氏已被诛灭，令齐罢兵。 灌婴驻扎在荥阳，听说魏勃原先教唆齐王举兵，便派人召魏勃来见，加以责问。魏勃回答说：“家中失火的时候，哪有空闲时间先请示长辈而后才救火呢！（失火之家，岂暇先言丈人而后救火乎！）”随即退立一旁，两腿颤抖不止，紧张得说不出话来，直到最后也说不出别的话为自己辩解。灌将军仔细审视魏勃，笑着说：“人说魏勃武勇，其实不过是个狂妄而平庸的人罢了，能有什么作为呢！（人谓魏勃勇，妄庸人耳，何能为乎！）”于是赦免魏勃不加追究。灌婴所统率的军队也从荥阳撤回长安。 吕后死后，其实吕产、吕禄仍掌控了大权，特别是掌握了朝中的两支主力部队，牢牢地控制了朝局。然而这两个人和经历了大阵势的西汉开国老臣相比，还是嫩了些，被玩弄在股掌之间。
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