一般饮食含钾都比较丰富，所以只要能正常进食，机体就不致缺钾。但是手术后的患者或因为体质原因较长时间禁食或少食，使得每日钾的摄入量少于3g，并持续2周以上，就会导致缺钾和低钾血症。
这是儿童失钾最重要的原因，常见于严重腹泻呕吐等伴有大量消化液丧失的患者。消化液含丰富的钾 (唾液含189 mmol/L，胃液含14 mmol/L，肠液6.2~7.2 mmol/L，胆汁6.6mmol/L，胰液4~5 mmol/L)。另外，由于腹泻所致的血容量减少，使醛固酮分泌增多，也使得结肠分泌钾的作用加强。因此，长期大量的呕吐、腹泻、胃肠引流、造瘘、透析等，均导致失钾。这是成人失钾最重要的原因，引起肾排钾增多的因素有：①某些肾脏疾病：如远侧肾小管性酸中毒，急性肾小管坏死，肾小管液中尿素增多，新生肾小管上皮对水、电解质重吸收的功能不足，可发生排钾增多。
②某些排钾利尿药的长期使用或用量使用，如呋塞米、氢氯噻嗪。
③某些内分泌疾病，如醛固酮增多症，Cushing综合症等。
④碱中毒，肾小管上皮细胞排H+减少，故H+-Na+交换加强，故随尿排钾增多。
⑤镁缺失常常引起低钾血症。
汗液含有钾，在一般情况下，出汗不致引起低钾血症，但在高温环境中进行重体力劳动时，大量出汗亦可导致钾的丧失。
细胞外钾向细胞内转移时，可发生低钾血症，但在机体的含钾总量并不因而减少。(1)低钾性周期性瘫痪：发作时细胞外钾向细胞内转移，是一种家族性疾病。
(2)碱中毒：细胞内H+移至细胞外以起代偿作用，同时细胞外K+进入细胞。
(3)胰岛素过量：用大剂量胰岛素治疗糖尿病酮症酸中毒时，会发生低钾血症。
(4)棉籽油，氯化钡中毒。
(5)低温疗法使钾进入细胞内。
细胞外液水潴留时，血钾浓度相对降低，机体总钾量和细胞内钾正常，见于水过多和水中毒，或过多、过快补液而未及时补钾。低钾血症的原因较复杂，因此，明确发病原因对治疗有重要的作用。
口服补钾是最安全的补钾方式，如10%氯化钾或枸橼酸钾；不能口服可静脉补给，常用针剂为10%氯化钾，静脉补钾必须注意以下几点：一般以尿量超过40ml/h或500ml/d方可补钾；如仅是禁食者，一般每天给予生理需要量氯化钾2～3克即可；严重缺钾者（血清钾多2＜2mmol/L），每日补氯化钾总量不宜超过6～8g，但严重腹泻、急性肾衰竭多尿期等特殊情况例外。不宜超过40mmol/L(氯化钾3g/l)；应稀释后经静脉滴注，禁止直接静脉推注，以免血钾突然升高，导致心脏停搏。不宜超过20～40mmol/h。成人静脉滴注速度不超过80滴／min。
