宣德元年（1426年）八月，朱高煦联合山东都指挥靳荣，起兵造反。同月，朱瞻基亲自带兵镇压，朱高煦出城投降。
要说朱高煦的谋反之心，朱棣是有责任的。从当年靖难之役时，朱棣就给朱高煦各种暗示，说众多儿子中，只有朱高煦最像自己，还说世子朱高炽身体不好，让朱高煦自己看着办。如此一来，朱高煦在心里一直认为自己会是将来的皇位继承人。然而万万没想到，朱棣最后竟然立了朱高炽为太子，朱高煦瞬间感觉自己被老爹朱棣给玩了。于是，从朱高炽被立为太子那一刻，朱高煦就一直在造反。没错，是一直在造反。
朱棣册封朱高炽为皇太子的同时，朱高煦也被封为汉王，藩国云南。结果朱高煦当时就不高兴了，他说：“我有什么罪，要被赶到万里之外。”按照规定，被册封的藩王是不能留在京师的，可朱高煦就是不走，去找母亲徐皇后说情，最后朱棣默许了。
朱高煦留在北京，并不安分，他联合三弟朱高燧一起密谋夺位，没想到三弟朱高燧比朱高煦还鲁莽，竟然在朱棣病重的时候密谋杀死朱棣，结果还没行动，朱棣就先发现了动作，当即质问朱高燧，多亏了朱高炽站出来帮忙求情解决，说一切都是误会，朱棣才没有追究，但还是把朱高煦和朱高燧都赶回了封地。
然而，此事过后，朱高煦并没有停止他造反的活动。永乐二十二年，朱棣在北征返京的途中驾崩，虽然当时的阁臣杨荣等人为了防止朱高煦趁机叛乱，秘不发丧，可惜回到北京后消息还是被朱高煦知道了。他立即派亲信潜入北京，打探消息。没想到，此时刚刚登基的朱高炽主动召朱高煦回京，给他增加俸禄，还给了他数以万计的赏赐，把他的儿子也都进行了册封。朱高煦见失去了最佳时机，于是又没能动手。
10个月后，朱高炽突然驾崩了，朱高煦认为这是上天给他的又一次机会，他在封地山东布下天罗地网，准备在半路刺杀去北京即位的侄子朱瞻基，结果这一次又失败了，朱瞻基如有神助般在北京登基，这下朱高煦真的忍不住了，上天给他一次又一次机会，古往今来，在谋反这件事情上，能失败这么多次，还能屡败屡战的，朱高煦可算是第一人了。
宣德元年（1426年）七月，朱高煦终于准备起兵造反了。他想像父亲一样，也发动一次“靖难之役”。当年靖难的时候，宫内的太监为朱棣提供了内应，于是朱高煦在行动前，也派了一个亲信入京，找到他多年的好朋友张辅，想让张辅作为此次造反的内应。张辅果然没让他失望，当即就把朱高煦派去的亲信给绑了，连夜报告给朱瞻基。
得知朱高煦造反的消息，朱瞻基并不意外，可以说是早有准备。毕竟朱高煦想造反，全国人民都知道了。不过毕竟都是朱家人，朱瞻基还是选择派使者侯泰去乐安，希望和平解决。
没想到朱高煦一点面子没给，向侯泰摆足了架势，亮出了自己的兵马军器，还毫不客气地让朱瞻基把那些当初反对他的大臣都杀了。错就错在朱高煦把自己这个侄子当成了朱允炆，然而朱瞻基可比朱允炆厉害多了。
影视剧中的朱瞻基
谈判不成，同年八月，朱瞻基发兵乐安。起初，在主将的人选上进行了一番讨论，当时有大臣提议派阳武侯薛禄前往征讨，而大臣杨荣坚决反对，他说了一句：“陛下难道忘记当年的李景隆了吗？”当年靖难之役时，建文帝就是任用了李景隆才导致失败的。到底朱瞻基不是朱允炆，这一句立即点醒了朱瞻基，他立即决定御驾亲征。
这下朱高煦可慌了，他做梦也没想到朱瞻基会亲自来。本来跟山东周围跟朱高煦勾结的势力就处于观望状态，结果见朱瞻基御驾亲征，朱高煦一方出师无名，立即纷纷倒戈。
到了乐安后，朱瞻基向乐安城内发出悬赏，对于朱高煦，无论是生擒还是活捉，都有赏。对于参与谋反的，带头的严惩，胁从的不问。如此一来，乐安城内的兵民都开始望风投降。最后朱高煦也看清了现实，他的人头随时有可能被别人拿去领赏，于是自己偷偷溜出城，向朱瞻基投降，朱高煦之变结束。
朱高煦投降后被朱瞻基带回了北京，囚禁在西安门。接着，朱瞻基又向他另一个叔叔朱高燧传出了消息，朱高燧一看朱高煦都被灭了，很识相地交出了兵权。至此，朱瞻基兵不血刃就解决了自靖难以来留下的皇位之争，这下他终于可以大刀阔斧地开启他的仁宣之治了。
朱瞻基即位后，兵不血刃平定了二叔朱高煦的谋反，解决了自靖难以来遗留的皇位之争，为后来的仁宣之治创造了条件。
