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1952年2月的一天，一位28岁的女子抱着丈夫喜极而泣。8个月前1951年6月1日，“抗美援朝总会”号召踊跃捐献飞机、大炮支援抗美援朝。没几天，这位女子和丈夫在广播里听到了一则让人难过的报道：志愿军一个连坚守高地，遭到100多架敌机狂轰滥炸，全部壮烈牺牲。听完广播，她一夜没合眼，一大早就对丈夫说：“志愿军武器装备落后，才打得这么艰苦。干脆咱们捐一架飞机，你看中不中？”丈夫也不含糊：“中，你说中咱就中！”这对夫妻，就是28岁的常香玉和丈夫陈宪章，他们喜极而泣，只因为完成了一个承诺。常香玉，1923年9月出生于河南巩县，原名张妙玲。小妙玲9岁就随父亲张福仙学唱戏，拜翟彦身、周海水为师。没想到祸从天降：父亲被人下了哑药，坏了嗓子。张福仙带着小妙玲投奔好兄弟常老大，小妙玲也改名“常香玉”。常香玉10岁登台，13岁主演《西厢》成为开封名旦，开创了“常派”，被誉为“豫剧皇后”。旧社会，艺人“低人一等”，唱戏被称为“下九流”的“戏子”，社会上流传“戏子无义”“戏子误国”。新中国成立后，艺人作为人民群众的一部分，成为新中国的主人，《花木兰》《拷红》《断桥》脍炙人口。也正因为对新中国的挚爱，当常香玉知道志愿军缺少武器装备特别时，第一时间想到要捐一架米格-15战斗机。1943年，20岁的常香玉在宝鸡演戏，给她写戏的大兴面粉公司董事长黄子方老先生，介绍她与陈宪章相识。有一天，常香玉演完《云台观》，陈宪章提意见，说丫鬟唱词“这个人长得眉清目秀，看着人还挺忠厚”，眉清目秀怎么就一定忠厚呢？黄子方拍着他的肩膀说，老弟，你提的意见好。这时，常香玉不满20岁，陈宪章26岁，而且已经结了两次婚：第一次是包办婚姻，陈宪章的妻子生了一个男孩后病故。抗战期间，陈宪章在西安战干团艺术班学习，结识了第二位女友，为了逃避一少将军官的求婚，两人连夜私奔，然而两人后来还是分开了。此时，常香玉遇到一个地痞李月村，点名要常香玉来家里唱戏，晚上还要留宿。常香玉死活不去，说听戏可以到剧社。这下惹恼了李月村，派很多地痞无赖骂阵。要强的常香玉摘下手上一对金戒指，吞了下去。送到医院后，医生让常香玉吃韭菜喝蓖麻油，可她一心觅死。这时候，陈宪章来了，常香玉第一次听人劝，开始吃韭菜喝蓖麻油。父亲发现了两人的事，借着义演募捐，带着剧团辗转来到汉中。原本说为灾民义演七天，可七天后父亲借口观众多，又多停留了一段时间。常香玉明白，父亲这是要拆散她和陈宪章。在汉中呆了8个月，没有陈宪章半点消息，常香玉决定偷偷回去问个清楚，就出钱出路费，让一个回家办事的小师兄顺道带自己回宝鸡。陈宪章此时单身一人，看着突然出现的常香玉，非常激动。常香玉提了3个条件：第一，不做小老婆；第二，决不嫁当官的；第三，不能嫌弃她是唱戏的，结了婚就得跟随她的事业。陈宪章爽快答应了，1944年6月，结婚仪式只有4个人参加。陈宪章兑现承诺，放弃了三青团主任，专心给常香玉写剧本。从此妇唱夫随，相濡以沫56年。夫妻两人决定捐一架飞机，让前线的志愿军“多一对飞翔的翅膀”。可是，一架米格-15战斗机太昂贵，常香玉一家的生活费不过50万元（旧币）。常香玉拿出多年积蓄，又卖掉剧社唯一的运输卡车、所有嫁妆和首饰，连金戒指都卖掉，但仍然杯水车薪。西北局书记知道后，给常香玉出了一个主意，“香玉剧社”可以用给志愿军赠献战斗机的名义，在全国巡演。既能完成捐赠飞机承诺，还可以对志愿军、全国人民都起到鼓舞作用。书记指示马运昌、毛云霄、荆桦3个人，协助“香玉社团”全国巡演，常香玉递交了巡演报告，同时做好剧社工作。购买一架米格-15飞机需15亿元（旧币），至少演出200场。剧社中有不少人想打退堂鼓，劝常香玉还不如捐赠一门大炮或者一辆坦克，这样就没那么大压力，但常香玉很坚定，拒绝了这一建议。常香玉常对几个孩子说：“解放后，我再也不是下贱的戏子，我要保护这个国家，我要爱这个国家，当时全国人都起来捐献，剧社捐献了三天的演出，我觉着少，就想捐献一架飞机。”这个简单而朴素的想法，包含着常香玉的爱国之心。可是实施起来，又是那么的艰难。1951年8月，常香玉带着剧团的59个人，从西安开始，奔赴郑州、信阳、开封、新乡、长沙、广州等地募捐义演，每一场演出持续3个小时，压轴戏是常香玉的拿手戏《红娘》《白蛇传》《花木兰》，义演非常成功，场场爆满，可是一场一场下来，距离一架飞机的15亿元还差很远。为了募捐演出，常香玉把3个孩子都托付给了西安保育院，大的不到7岁，小的才3岁。在武汉义演时，常香玉发烧，仍坚持演出，最终晕倒在舞台上。消息传开，各界深受感动，引发了捐赠的热潮。1951年12月，“常香剧社”在广州中山纪念堂演出，一位南洋华侨专程跑到后台看常香玉，把一块金表捐给社团，拍卖时被一位观众以60万买下。可这位观众转身又捐给“香玉剧团”，第二位观众如法炮制，一块价值不过万元的金表，前前后后募集到了1000多万旧币。1952年2月，“香玉剧社”演出178场，观众31.23万人，演出剧目16个，以《花木兰》场次最多，最受欢迎。义演捐款15.2亿元，郭沫若为这架米格-15题名“常香玉号”。常香玉捐飞机释放出巨大的明星效应，无数姑娘捐了自己的嫁妆，很多老人献出一生的积蓄。到1952年6月，全国捐款折合新币55650.37万元，可购米格-15战机3710架。这年4月，主席看完常香玉的《拷红》后，连声说：“你这个香玉了不起，我该向你学习。”1953年，常香玉随代表团到前线义演，彭总紧紧握住她的手：“常香玉，你真不简单！”【1992年3月22日，常香玉在航空博物馆参观“常香玉号”飞机。2004年6月1日，人民艺术家常香玉与世长辞，享年82岁】
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