戒台寺算得上是千年名刹，寺内最著名的建筑是设于西北院的戒坛，乃全国最大。但在普通老百姓心目中，这座寺院之所以有名，是因为恭亲王奕的到来。
京城著名古刹戒台寺，坐落在北京门头沟区的马鞍山麓，原来叫慧聚寺，明朝又叫万寿禅寺，因寺里有一个堪称全国最大的戒台，故人们习惯称寺院为戒台寺或戒坛寺。
据传戒台寺创建于唐代武德年间，是当时一位名叫智周的高僧的修行道场。辽道宗年间，闻名中外的高僧法均和尚，广募钱粮，大修土木，在慧聚寺的基础上建成了新寺，规模更加宏大，基本上奠定了现今戒台寺的格局。
法均开坛“演戒”，成为轰动一时的佛教盛事。据说，但凡在此寺受戒后，人身上的罪过可以消除，死后就能去极乐世界。又有传说称听了法均和尚“演戒”，聋子能听见声音，哑巴可开口讲话，驼背者伸屈自如，这个说法确有夸张之嫌，但足见寺院香火旺盛。据史料记载，当时，前来寺院“受戒”的信徒非常多，还有不少人来自异国他乡。当时，附近的地方官员和老百姓，在路边设立驿站，施舍饭食，接济那些远道而来的善男信女。坛主法均被尊为“普贤大师”，道宗皇帝授予他“崇禄大夫守司空”的官职。
此后，戒台寺历经兴衰，屡建屡毁。明代宣德年间，由名叫知幻的高僧主持重修了寺院。竣工后，英宗皇帝赐名“万寿禅寺”，封知幻为万寿戒坛的坛主。从此以后，戒台寺的历届住持，大都由朝廷亲自选定，并委以官职。这种做法大大提升了戒台寺在当时的地位，以及寺院住持在政界和宗教界的影响力。
到了晚清时候，戒台寺还因一位来自朝廷的大人物长居于此，而为俗世所熟知。
这个人物就是恭亲王奕。
晚清时，曾任议政王兼军机大臣的恭亲王奕，在戒台寺居住长达十年之久。
他是道光帝的第六子，咸丰皇帝的异母弟，道光帝遗诏封其为“恭亲王”。咸丰死后，奕协助慈禧发动辛酉政变，杀掉了端华、肃顺等大臣，夺得了朝政大权。慈禧垂帘听政，封奕为议政王，领导军机处和总理各国事务衙门，总揽内外大权。但当慈禧羽翼丰满、地位稳固以后，却借故革掉了奕的全部职务。
奕深知慈禧的奸险狡诈，在皇宫待下去定不会有什么好的结果。为避免自己受到迫害和排遣心中的不快，奕隐居于戒台寺。在这里，他读书吟诗、坐禅悟道，还出资修复了罗汉堂、千佛阁、牡丹院等建筑。可以说，奕的到来，间接使戒台寺得到了保护。
戒台寺坐西朝东，中轴线上依次建有山门殿、天王殿、钟鼓楼、大雄宝殿、千佛阁、观音殿和戒台殿。
寺院的建筑样式基本是辽代风格。从千佛阁遗址往北拐，首先映入眼帘的是一座两进式四合院，院内清静幽雅。自清代以来，这里遍种丁香、牡丹，尤以黑牡丹最为珍贵，所以，这个小院子也叫牡丹院。
这个雅致的小院便是恭亲王奕隐居的地方。
