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古时候的宜昌城，一直有着“九庙十八宫”的说法，纵观古宜昌城的寺宫庙宇中，有一座名叫天后宫的庙宇，其名称显得尤为耀眼，宜昌城与“天后”有何关系？为何“天后宫”坐落于宜昌城？它是何人所建？带着种种疑问，穿越历史的时空，我们去一探天后宫的究竟。 天后宫位于何处？ 宜昌古城内有一条鼓楼街，东起新民街（原名二架牌坊），西达镇川门码头（今镇江阁附近）。从新民街拐角到鼓楼街，100米的步行路程，便可以看到对面有一狭窄的小巷，叫做忠义街，在民国二十五年所修的《宜昌县志初稿》中，就把它称为“天后宫巷”了。走进这条小巷不远处，便可看到巷西边有一牌楼式的大门，高大的檐口从墙上伸出，这是天后宫的大门。天后宫坐西向东，前门在忠义街，后门直抵锁堂街（后改称尔雅街），在当时古城的庙宇和同乡会会馆中，可见规模是比较大的。
天后宫是何人所建？ 自1876年中英签订《烟台条约》以来，宜昌成为长江内陆最早的通商口岸。英、法、德、日等国先后在宜昌设立海关，建领事馆，建教堂，设立外国公司，从事航运、贸易、仓储等业务。全国各省商人也先到宜昌经商，逐渐形成了万商云集的趋势。 福建人在宜昌开埠不久，也来到宜昌做生意。他们主要经营烟草（古称丝烟）。福建人一直相信天后，称她为妈祖，视她为自己的祖先。他们的生意发展到哪里，妈祖就会带到哪里。一旦条件具备，他们就会修建寺庙进行供奉。 从福建到宜昌，当时主要的交通工具是水运。为求的妈祖庇佑通航船只的安全，在宜昌修建了妈祖庙。同时，他们在宜昌开店后，还经常和福建的老乡有来往。为了互相帮助，抵制外来欺凌，接待同乡，他们建立了会馆。因此，宜昌的闽商在宜昌忠义街建了一座天后宫，他们的福建同乡会馆也设在了天后宫内。 随着时间的流逝，忠义街逐渐改名为天后宫巷，后来，直接被被称为“天后宫”。里面供奉的就是是闽商所崇拜的神灵“天后”。妈祖庙与福建会馆合建，以天后宫命名（妈祖最后被晋封为天后）。
天后又是何许人？ 福建商人为什么崇拜“天后”？这还得从一个神话故事说起。据说，这位“天后”，是宋朝福建莆田统兵驻防林愿的第六个女儿。她生来时周身祥光笼罩，散发着淡淡的芬芳。她一长大，就可以用席子漂洋过海，轻松飘行于岛屿之间。后来，她成为天上的一名神仙，经常穿着红衣服，在海上飞来飞去，营救遇险船只。在元朝大历年间，供奉她的寺庙被授予牌匾。到了明朝永乐年间，郑和下西洋，在海上也曾遇见“天后”的神灵，回到朝廷后，他秉奏明成祖，授予天后为“宏仁普济护国安民明著天妃”的称号。清康熙年间，她被晋封为“天后”。据说这位女神喜欢发夹茉莉花。当人们在海上航行时遇到危险时，都会祈祷“天后”，只要闻到茉莉花香或看到海上有火，就会被“天后”救出险境。
天后宫的今生？ 为了了解天后宫的内部结构，笔者找到了一位住在附近数十年的老者。她对天后宫的记忆历历在目。据她回忆，进入天后宫大门时，那是一个大舞台，高约两米多，左右有楼梯。舞台面积不小，舞台上作为六年级教室。舞台下方是一个覆盖着青石板的露台，在露台的每一侧都有一排厢房。进入露台只有几步之遥，上台阶时便进入大厅。大厅中有4根粗柱，支撑着横梁和斗拱。大殿原本应该是放置天后神像的地方，但神像不再可见。这是庙的第一个入口，第二个入口是天井，天井两侧又是厢房，第三个入口是一个小礼堂，大约是供奉财神和其他菩萨的地方，穿过这边便是后门，出了后门就是宜昌当时闻名的锁堂街了。 天后宫大约废弃于抗日战争时期，自1937年“七七”事变后，日本飞机多次对宜昌城实施狂轰滥炸，1940年6月又攻占宜昌，宜昌的百姓都纷纷外逃避难，天后宫便成无人看管之处，加之日本鬼子占领宜昌达6年之久，天后宫殿中神像便荡然无存，庙宇也就衰败了。直到解放后，天后宫的主体完全拆除，福建会馆也不复存在，唯独留下了“天后宫”这个街名。 宜昌解放后，天后宫正式更名为鄂城会馆，随着时代发展，这里变成鄂城小学。1951年改为宜昌第七小学，于1953年改为北正街小学。学校先是在舞台上为六年级建造了一间教室，然后拆除了舞台和第一进厢房，并在两侧修建了教室，一侧6间，共有12间。正殿中间改成了学校办公室，二进和三进现房是教师宿舍，可见规模之大。直到1980年葛洲坝工程和沿江大道的兴建，北正街小学在拆迁改造范围内，当时拆除了寺庙，在原址上还建了两间三层楼的教室。 至此，天后宫便彻底消失在人们的视野中了。 |
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