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导语：研究人员发现，影响我们患痴呆症的风险有几个重要因素。包括年龄和遗传，还有疾病和生活方式的选择。一个人的患痴呆症的风险性取决于所有这些风险因素的组合。其中如年龄、性别和我们从父母那里继承的基因，是我们无法控制的。其他是我们可以改变的，比如我们的生活方式的选择 - 例如，我们是否吸烟和是否经常锻炼。 如果你或你认识的人得了痴呆症，很自然地会问为什么。通常无法很确切地得到答案，虽然医生可能会说某个（些）因素可能起了主要作用。但在大多数情况下，风险因素是由这些可避免的及不可避免的因素的组合造成的。 不同的痴呆症的危险因素在我们的生活中不同的阶段似乎也很重要。例如，许多研究表明，坚持教育超过16年似乎可以降低你老年患痴呆症的风险。 同样，戒烟，即使你在60岁开始戒烟，也很可能会降低你日后患痴呆症的风险。但是如果你能更早戒烟（或根本就不开始吸烟）就更好了。这就是说，许多痴呆症最重要的可避免的危险因素（如高血压，2型糖尿病）的首先出现在中年，约40至64岁之间，这可能是因为导致痴呆症的大脑中的变化似乎也在中年开始。所以，中年是开始采取健康行为的一个特别重要的时间点，如果你还没有这样做的话。 老化 年龄是已知的痴呆症最强的危险因素，虽然有1/20的痴呆症患者在65岁以下发病。痴呆症发病率随着年龄的增长显著上升。超过65岁，阿尔茨海默病或血管性痴呆的风险大约每5年增加一倍。据估计，65岁以上的人中，1/14患痴呆症，而80岁以上的人有1/6患痴呆症。 这可能是由于与老化相关的因素，例如： 高血压 心血管疾病的风险增加（如心脏疾病和中风） 神经细胞、DNA和细胞结构改变 中年变化后性激素减少 身体的自然修复系统的弱化 免疫系统改变。 性别 女性较男性更容易患阿尔茨海默病。我们承认女性比男性活得更长。但造成这种差异的原因目前仍不清楚。曾有人提出，女性阿尔茨海默病患者与绝经后雌激素缺乏有关。然而，激素替代疗法（HRT，替代雌激素）的对照试验没有表明可以降低阿尔茨海默病发病风险。HRT开始的年龄，可能会影响结果。HRT（主要是为了帮助缓解更年期症状），激素替代不被推荐作为一种帮助女性减少痴呆症风险的疗法。 对于阿尔茨海默病之外的大多数痴呆症，男性和女性具有大致相同的风险。对于血管性痴呆，其实男性比女性的风险略高。这是因为男性更容易发生中风和心脏疾病，可引起血管性及混合性痴呆。 种族 同样，非洲或加勒比黑人似乎更容易患痴呆。他们被认为更容易患糖尿病和中风。所有这些效应都可能归因于饮食，吸烟，运动和基因的差异。 基因 科学家已经知道，我们从父母继承的基因可以影响我们是否会患某些疾病。基因在痴呆症发病过程中的作用尚未完全了解，但研究人员近年来取得了重要进展。 已经发现超过20种基因虽不直接引发痴呆症，但影响痴呆症的发病风险。例如，遗传基因载脂蛋白E（APOE）的某些形式（变体）增加了患阿尔茨海默病的风险。与没有家族史的人相比，与阿尔茨海默病有密切关系（父母或同胞）增加了你自己患病的机会。然而，这并不意味着一定会患痴呆症。 也有遗传基因可能直接导致痴呆的，尽管这些基因比APOE这样的风险基因更为稀有。在受影响的家庭中，存在从一代到下一代的痴呆遗传的非常清楚的模式。这种模式在具有家族性阿尔茨海默病（非常罕见的阿尔茨海默病，一般在60岁之前发病）和遗传性额颞叶痴呆的家族中可见。如果一个人有错误的基因，那么他们的每个孩子有50%的机会继承它，因此发展为痴呆症。 医疗条件与疾病 心血管因素 有很强的证据表明损害心脏、血管或血液循环的疾病会显著影响一个人的患痴呆症的几率。这些被公认为心血管疾病的危险因素。这些会导致痴呆症的主要因素有： 2型糖尿病 - 在中年或稍后 高血压 - 在中年 高血总胆固醇水平 - 在中年 肥胖 - 在中年 这些疾病是痴呆症、心血管疾病（中风和心脏疾病，如心律异常）中可以避免的危险因素。患有心血管疾病或2型糖尿病使人患痴呆症的风险增加两倍。 这些心血管疾病与血管性痴呆密切相关。这是因为，血管性痴呆是由于脑部的血供出现问题引起的。 最近的研究表明，许多人患有痴呆症是混合性痴呆，或者他们有阿尔茨海默病与大脑中的某些血管损伤的疾病。心血管危险因素和疾病应被视为混合性痴呆的危险因素，不只是血管性痴呆。在某些情况下（例如糖尿病或中年高胆固醇）它们是公认的阿尔茨海默病风险因素。 抑郁症 患抑郁症的人无论是在中年还是老年发病似乎都会增加痴呆症的发生率。忧郁症是痴呆症的症状还是痴呆症的危险因素尚不清楚，答案很可能随着年龄的不同而不同。有一些证据表明，中年抑郁症导致老年后更高的患痴呆症的风险。与此相反， 60岁以上的老人患抑郁症，很可能是患痴呆症的早期症状，而不是痴呆症的一个危险因素。 其他疾病 其他的一些疾病可以显著提高痴呆症发病的可能性包括帕金森症，多发性硬化症和艾滋病。唐氏综合征和其他学习障碍也增加患痴呆症的风险。 在一些研究中，其他好多疾病都与痴呆症相关，但他们的证据仍在不断涌现中。这些疾病包括慢性肾脏疾病，听力丧失，焦虑和睡眠呼吸暂停（睡眠过程中呼吸停止几秒或几分钟）。还有越来越多的证据表明，孤独和与社会隔离会增加痴呆症的患病风险。在许多情况下，需要更多的研究，以显示这种相关性的 “方向”（即什么原因导致什么结果）。 生活方式因素 有非常明确的证据表明，我们的生活方式的选择会影响我们的患痴呆症的风险。对心血管健康有关的活动尤其如此，所以我们说“凡是对心脏有益的即是对你的脑袋有益的”。 大群体的研究表明，中年期有数种健康行为习惯的人到老年患痴呆症的风险是最低的。这些健康行为包括定期的体育锻炼，不吸烟，适度饮酒（如果有的话），并保持健康的均衡饮食和体重。患痴呆症风险最低的人一般会有以上三个或以上的健康行为习惯，而不只是一个或两个。试验还表明，这种健康的行为习惯组合比仅采用一个或两个效果更好。 下面是根据人口研究及少数关于主要生活方式与痴呆症的关系试验得到的科学证据的总结。 身体不活动 -这是在生活方式中最强的危险因素之一。同时也与心脏疾病、中风和2型糖尿病的风险增加密切相关。不活动对心血管和代谢的影响是众所周知的，身体不活动也对脑的结构和功能有直接影响。 吸烟 -吸烟对心脏、肺和血管系统（包括大脑中的血管）有极其有害的影响。吸烟显著增加老年患痴呆症的风险，特别是阿尔茨海默病（以及2型糖尿病，中风和心脏疾病）。 不健康的饮食习惯 -不健康的饮食可以使很多疾病的发病风险增加，包括痴呆症、心血管疾病和2型糖尿病等。不良的饮食习惯通常是摄入了太多的饱和脂肪，提高了胆固醇水平，缩窄了动脉，导致体重增加。不健康的饮食还包括食盐摄入过多（增加了高血压和中风风险）和过多的糖分。 酗酒 –长期饮酒超过NHS的推荐的酒精水平会增加痴呆症（如阿尔茨海默病和血管性痴呆）的危险。长期酗酒也会增加器质性遗忘综合征（Korsakoff syndrome）和酒精性痴呆的危险。 头部受伤 -严重头部打击-尤其是被击倒-增加日后患痴呆症的风险，如阿尔茨海默病。职业拳击手中有五分之一日后会患不同形式的痴呆症，曾经被称为拳击手痴呆，但现在被称为慢性创伤性脑病。这被认为是由于头部外伤导致的蛋白沉积引起的。最近的证据表明，美国职业橄榄球运动员，经常有反复轻度颅脑损伤，也可能有慢性创伤性脑病的危险。 内容来自：Alzheimer's Disease International 译：袁波
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