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沿着叶县往襄县的国道前行，距襄县城5里公路右侧有一处风景区，即是首山风景区，有首山山门广场、首山山顶文化广场、文笔峰塔、乾明寺游览区等组成。这里不收门票。 在公路的右侧，有一处首山山门广场，“第二届襄城首山油菜花旅游文化节”鎏金大字横陈在大门口赫然入目，中上方是文化节徽。这就是襄城县首山风景区山门。 首山在河南襄城县南5里，为800里伏牛之首，故名首山。历史上著名的首山因为中华民族的始祖黄帝在此采铜铸鼎而名闻天下。相传天下名山八，三在蛮夷，五在中国，首山其一也。当年黄帝铸鼎炼丹，曾采铜此山，“黄帝采首山铜，铸鼎荆山下”。庄周谓黄帝登具茨，访大隗，命驾于襄之野，七圣皆迷，无所问途，见童子而问道焉，即此山也。东汉王充《论衡·道虚篇》:黄帝采首山铜，铸鼎荆山下。鼎既成，有龙须垂胡髯下迎黄帝。黄帝上骑龙，群臣后宫从七十余人。《史记》申公曰:“天下名山八，三在夷狄，五在中国，首山其一也。”又云黄帝采首山铜铸鼎于湖。明万历四十六年《襄城县志》:“首山，在县治南五里，横亘九里。”这里至今，山脚下仍保存着明嘉靖年间的大型砖雕"黄帝采铜图"影壁。
首山山门文化广场大门 
首山山门 
黄帝采铜铸鼎 2018年起襄城县每年在油菜花盛开的季节此举办油菜花旅游文化节，吸引周边成千上万的人们前来旅游观光。
首山油菜花旅游文化节徽 
沿路上山，车到山顶，是首山公园广场，有两三个篮球场那么大的山顶广场，工人们正在忙碌着维修七层文笔峰塔，周围拉起警戒线，游人不合适靠近，我们只能望塔兴叹。 
文笔峰塔俗称文峰塔，于明嘉靖二十八年（1549）动工，历时两年建成，矗立于首山之巅。塔呈八角形状，空心，高13层，中奉如来大佛，由基台、基座、塔身、塔刹四部分组成，通高52米，挺拔巍峨。塔门上镶嵌着由当朝户部官员马亨祥题写的“文笔峰“匾额。二层以上每层有4个窗口，棚檐飘逸，飞角灵动，圆穹形的顶部托举着金色宝瓶。远望山是塔之基，塔是山之峰，十分壮观。此塔系襄城官员取“高垅为砚，汝水为池，则文风聿兴”之意，为昌盛襄城文风在乾明寺之上首山山顶修建而成。后来，文峰塔成为乾明寺的寺塔，山顶之塔与山腰之寺院相互映衬。此塔巍然挺立了400多年，放后，文峰塔不但是一处景观，而且还是一座重要的航空标志，可惜在文化大革命的破四旧之风中被人炸毁。
2016年年底，襄城首山文峰塔复建工程开工。襄城首山文峰塔复建工程基本上是在原址上建设的，由北京建工建筑设计研究院设计的新建文峰塔为七层，高66米，总建筑面积达1610米。它和乾明寺遥相呼应，将成为当地新地标。沿着柏油路从另一侧下山，半山腰是一处部队的靶场，背靠首山，风景秀丽，环境优雅。在靶场遥望远处首山，山顶文笔峰塔毅然耸立。
首山脚下就是著名的乾明寺，位于襄城县南1.5公里首山之阴。传统文化以八卦对八方，西北方属乾，故名"乾明寺，又称背影寺。建于唐武德年间，后几经扩建，全盛于唐宋，元初曾遭兵焚，明代恢复重建。 占地数百亩，布局严整，气势矿业磅礴，它南倚首山，北向汝水，西临古道。寺内还有神奇的“乾明晓钟”，能够不敲自鸣。
现存建筑有照壁、天王殿、中佛殿、禅堂、方丈室等58间。 
寺前有明嘉靖年间建照壁一座，为砖结构建筑。长12.93米，高4.66米，顶庭殿形象，覆灰筒板瓦。照壁南面浮雕“黄帝首山采铜图”。北面浮雕“七圣迷径图”、“马上封侯”、“九秋同庆图”。雕工精湛，栩栩如生，周边还雕刻有对联及各式图案。由于数百年来自然因素的影响，照壁下基淤没土中较深，地下的潮湿及长年的风雨侵袭，使壁体损毁日甚2011年依原貌修复，恢复了照壁健康的历史风貌。
后院建筑有三佛殿、左右禅堂、斋堂、方丈室、知客房等。原来的乾明寺西侧有砖塔370余座，后因多种历史原因，砖塔被毁。建筑多为元末明初特色。寺西有宋、元、明、清历代所建72座浮图(砖塔)的遗迹。
1963年被河南省人民政府列为省级文物保护单位。后经国务院核定公布为第七批全国重点文物保护单位。
乾明寺建筑的选址很独特，其朝向为坐南朝北，这在全国的寺院中很少见。据记载，乾明寺寺前照壁、汝河岸边原来的两乐亭、寺后首山上文笔峰塔与城内文庙原有的的泮池、墨香井相互对应，取“以高垄为砚、汝水为池、山塔为笔，纳山川之灵秀，兴文风而出俊才”之意。明代嘉靖年间，时任许州知州的邵宝曾题诗曰: “峰有烟雾涧有泉，此中佳境是天然。山倾西北翻称首，寺背东南却号乾。三里到城如隔世，八年为郡几参禅。题诗不尽登临兴，分付淄流莫相传。”
隋朝国师天台宗智者大师是开山祖师，曾隋文帝封地三千多亩。有碑文记载，该寺南至首山顶，北到汝河岸，西到关爷庙沟，东到姚庄南北路。主体建筑面积一百五十余亩，主要殿堂一百五十多间，连同住室和其它用房共九百多间。九重殿阁金碧辉煌，绵延三里有余。后唐清泰元年(934年)僧省念禅师开山重修，明清两代历经修缮，规模雄伟，到了明成化年间(1465年-1479年)，主僧深别源靠化缘募捐14年才将乾明寺重建成功。主体建筑占地15万平方米，被誉为“中州第一禅林”。山门上三个大字《乾明寺》为隋炀帝亲书。襄城县每年农历二月十五都要在首山乾明寺旁边举办以风筝为主题的古刹庙会，又称“风筝节”、 “踏青节”、“首山酒会”。每到这一天，人们就会带着各式各样的风筝从四面八方赶来参加风筝大赛。首山风筝会是乾明寺佛教文化与民间艺术相结合的产物，是民间为祭祀释迦牟尼涅盘日而举办的一种特殊的聚会。农历二月十五首山风筝会兴起于唐初，有一千多年的历史，它和乾明寺相伴相生。农历二月，大地回春、暖风和煦，正是放风筝的最佳时节。很多人赶完庙会后，选择一平缓坡地放风筝，渐成习俗。乾明寺庙会也就有了"首山风筝会"的雅称。首山风筝会会期正是杨柳吐絮、杏花怒放、油菜花正黄、麦苗正绿时节。人们在这一天带着亲人家眷、朋友同事，登上首山，找一山洼处，以石为桌、席地围坐，拿出随身带来的食品和酒，一改往日斯文，用手撕肉、仰起脖对着酒瓶喝酒，颇有"不醉无归"的慷慨豪爽。人们以酒会友，以酒交流感情。
作者简介：
白金海，苗店老魏庄村白庄人，苗店中学优秀教师。写作的《山菊花》在南阳日报发表，还有通讯报道《不让一个孩子辍学》《农民文化周》等，三十多年潜心研究远古神话，创作神话小说《大禹治水》，已经完成初稿。
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