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□李国文 ■人生在世，谋生艰难。一个时代，一个社会，有其温暖煦和的一面，也有其冷酷无情的一面，每个人都处于他那个时代格局当中，谋生图存。能够冲破格局，做出一番事业者是少数，非大智大勇、有大作为者莫能为。 《儒林外史》是一部优秀的古典小说。它不同于《三国演义》《红楼梦》《水浒传》与《西游记》那四部名著，吴敬梓那天马行空的率性笔墨，入骨三分的深刻描写，别是一种风格，值得慢慢玩味。这部小说一无贯彻始终的人物，二无从头至尾的故事，爱看热闹的读者，若不能耐住性子细细咀嚼的话，就会有读不下去之感。因此，《儒林外史》的知名度要稍逊那四部名著，读者相对较少。不过，范进因中举而疯，由于编进过语文教科书，遂成为国人尽知的可笑人物。 旧时，中国人喜好章回体白话小说，有久远的阅读史，可以上溯到宋代的“平话”。“平话”，说白了，就是后来的说唱艺术，尽管演技和歌喉是平话艺人的看家本领，但若无精彩的人物和曲折的情节，也吸引不了观众。这些文本，后来经文人加工演变为小说，故事便成为小说的灵魂，人物便是灵魂的主宰。千百年来的耳濡目染，形成中国人读小说的习惯。习惯一旦形成，就很难改变。“五四”以后出现的当代小说，由于其中羼杂太多的西方小说元素，大多数中国人并不买账，始终在不大的圈子里自得其乐。 这就怪当时的一些前辈，受到太多的西方文化影响，他们大多数有过留学欧美日本的经历，深受西学熏陶，否定传统的古典文学，成为一时风尚，妄自菲薄者多，发扬光大者少；弃如敝屣者多，视若珍宝者少。风气如此，时尚如此，一些大师尚不能免俗，何况那些崇洋媚外之徒。因此，这部具有开疆辟界意义的《儒林外史》，从某种意义上说，是南朝文学家刘义庆《世说新语》的现实版，逼真地描绘了封建社会文化人的“众生相”。 范进，属于这部小说第二个出场的重要人物。在他之前，第一个重要人物王冕，是吴敬梓用以标榜的儒林楷模，三言两语就快闪了；范进，看似重点，然而他的故事，到他“挟了一筷鱼圆放在嘴里”，彻底庸俗以后，也就从这部书里消失了。这种中国风格、中国气派的小说之道，可谓中国这类小说的别开生面之作。《儒林外史》第二十八回，有一句极其精彩、极其深刻的话。季苇萧对鲍廷玺说：“姑老爷到南京，千万寻到状元境，劝我那朋友季恬逸回去。南京这地方是可以饿得死人的。万不可以久住！” 人生在世，谋生艰难。一个时代，一个社会，有其温暖煦和的一面，也有其冷酷无情的一面，每个人都处于他那个时代格局当中，谋生图存。能够冲破格局，做出一番事业者是少数，非大智大勇、有大作为者莫能为。一般人，无大本事，无大出息，只能在固化了的框框中讨生活，也是事实。后代的人，是不能以所处的变化了的情势，来责备前人没有对邪恶、对压迫、对不正义、对不公平作斗争或抵抗，这类说风凉话的好汉，不过是站着说话不嫌腰疼罢了。 范进是个可笑人物，其实，又并不可笑。即使一个神经正常的人，经过如此科举，落榜，再科举，再落榜的长期折腾，忽然，一纸大红喜报，敲锣打鼓上门，整个人由碧落而黄泉，再从深渊而云霄的大起大落，不精神失常，焉有他哉？ 如果他有膂力，很可能当他老丈人——胡屠夫的助手。如果他有银两，也许会像杜慎卿那样游山玩水，游船吟诗。如果他脸皮够厚，也无妨冒充一下“牛布衣”，混口饭吃。很遗憾，他什么都不是。既不具备贾宝玉在大观园内倚红偎翠的物质基础，也不拥有张君瑞在普救寺里风流蕴藉的个人条件。即或如贾宝玉者，虽然他一生反对科举，视功名为禄蠹，毕竟，出家前还得中一个举人，才放心去当和尚。张君瑞尽管恋爱谈昏了头，可终于还是要在长亭与崔莺莺分别，上京赶考。所以，范进只有这条科举之路可走，只有考下去，考到老，考到死…… 范进此病，俗称“气蒙心”。后来，亏了他老丈人，用那杀猪的手，给了他一巴掌，才陡然清醒过来。现在想想，这个新科举人，高喊“中了，中了”，疯癫谵妄于污泥浊水之中，样子确是可笑，实质相当可悲。可是，设身处地，为这个肩不能担担、手不能提篮、识得几个大字、能写之乎者也的老童生想，在这个“南京这地方是可以饿得死人的”地方，不从20岁考到50岁，还有其他什么更好的出路呢？范进付出了一生为代价，成为科举制度下的牺牲品，想到这里，也许就不觉得好笑了。 |
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