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武则天(公元624年----705年)，称帝后改名武曌(zhao)，并州文水(今山西文水)人。14岁时被选入官，为唐太宗才人。太宗死，按照官规，她被送入尼姑庵为尼姑。高宗当太子时，就看中了她，即位后将她接回宫中，封为昭仪。后称帝。在位16年，实际执政了近半个世纪，是中国历史上唯一的女皇帝。病死，終年82岁，葬于乾陵。  武则天性格刚强，14岁时，太宗带妃子们去看一匹性格暴躁名叫狮子聪"的烈马， 笑着问:"你们当中谁有本领制服它?"妃子们谁也不敢答口，武则天却说:"陛下，我有本领!"太宗惊奇地问她有什么本领，她说:"只要给我三件东西:铁鞭、铁锤、匕首。它调皮，就用鞭子抽;还不服，就用铁锤敲头;再捣蛋，就用匕首砍断它的脖子。"    高宗将她接回宫中，入宫前武氏已怀孕了，入宫后生下儿子李弘。次年五月，被拜为二品昭仪。她以种种手法博取了高宗的欢心，成为宠妃。不久，她生了个女孩。王皇后由于自已没有子女，常来逗这女孩玩。有一天，皇后刚离开，武则天就将亲生女儿扼死，又将被子盖好。高宗进来掀开被子，见女儿暴死，大惊，问刚才谁来过?武则天装着大哭说:"只有皇后来过。"高宗就决心废黜王皇后，却遭到长孙无忌、褚遂良等许多大臣的极力反对。武则天运用权谋，终于使高宗在公元655年冬天废去王皇后，改立她为皇后，参预朝政。 高宗病死，太子李显继位，即中宗。武则天以皇太后身分临朝称制。她不满中宗重用韦皇后的亲戚，就废黜了中宗，改立自己的四子李旦为帝，即睿宗，规定睿宗不许干预朝政，一切由她作主。 武则天从当上皇后开始，就运用大权严酷镇压政敌，贬褚遂良出京，逼长孙无忌自杀，同时罢免了20多位反对她的大臣。废中宗后，她又镇压了起兵声讨的徐敬业和与徐敬业有联系的宰相裴炎、大将程务挺。然后对群臣说，"你们中间有比裴炎更倔强难制的先朝老臣吗?有比徐敬业更善于纠集亡命之徒的将门之子吗?有比程务挺更能攻善战、手握重兵的大将吗?他们三人不利于我，我能杀死他们。你们有比他们更厉害的吗?"大臣谁都不敢吭声。  公元690年，武则天废黜睿宗，改国号为"周"，史称武周，自称"圣神皇帝"，改年号为"天授"，成为中国历史上唯一的女皇帝。她登位时已经67岁，又是中国历史上即位时年龄最大的帝王。 武则天称帝后，为了防止旧臣反抗，任用索元礼、周兴、来俊臣等酷吏，以惨酷的刑罚诛杀唐朝宗室和大臣各数千家。同时为了培植、扩大自己的势力，大批录用人才。为招罗人才，武则天一方面在洛阳殿亲自考试贡士，以示重视，开创了"殿试"制度。她又专门设置"武举"，选拔有武艺的人做官。她还允许各级官吏和百姓自行荐举。另一方面，她以修书为名，广泛召集有才学的文人进官，为朝廷出谋划策，处理奏章，协助宰相，称为"北门学士"。她任用人才不拘一格，尤其注意大力提拔新人才，知人善任。所以她当政期间，人才济济，不比贞观时逊色，如李昭德、苏良嗣、狄仁杰、姚崇等任宰相，都是有名的"贤相"。她一旦发现官员不称职，又立即将他们罢免，降职或者诛杀。  武则天很注意控制身边亲近的人，不给他们执掌政事的大权，以防止政治昏暗。她心爱的女儿太平公主很有权谋，武则天对她却管教很严，使她经常自我检点，不敢犯法。 武则天的侄子武承嗣任宰相的职务，公元692年李昭德密奏武则天，提醒她防止这侄子权力过大，以免酿成篡位的危险。武则天便免除了武承嗣宰相的职务。武承嗣挟嫌在武则天面前诬告李昭德，她不信，斥责说:"我任用了李昭德才能使我安心。他替我分劳，你怎能和他相比。"武则天的内宠薛怀义仗势骄横，许多达官贵人都对他奴颜婢膝，百般奉承。有一天，他走进了只有宰相可以往来的处所(南牙)，被宰相苏良嗣见到了，苏良嗣喝令左右将他拖下去打了几十个耳光。他跑去向武则天哭诉，武则天反责怪他说:"南牙是宰相出入的地方，你应该走北门才是。" 武则天执掌政权达半个世纪之久，所采取的奖励农耕、重用人才、管束亲近者等措施， 有效地维持了社会的安定，巩固了"贞观之治"的成果，社会经济继续得到了发展。她提倡佛教，大修庙宇，又加重了农民的负担，使阶级矛盾有所开发展。有的学者认为，武则天称帝期间，把主要精力放在诛杀异己，大兴佛教上，起了延缓社会经济发展的消极作用。    武则天曾打算将皇位传给侄子武承嗣，但考虑到朝臣不服，又于公元699年立唐高宗的第七子李显大但为皇太子，取消睿宗的皇嗣名号。武承嗣因此气愤而死。 公元705年正月，武则天已82岁，又有病，宰相张柬之等率领文武群臣入内官杀死了武则天的的内宠张易之、张昌宗等，拥唐中宗即位，恢复唐国号和唐朝制度，仍称武则天为则天大圣皇帝。11月，武则天病危，中宗前去探望，她嘱咐说:"你要保全武氏家族。"她又流着泪说，"我已经活到82岁了，别人做不到的事，我都做到了，还有什么不满足呢!回忆往事，真象梦中一样。此后，不必称我为帝，仍然称我为太后，叫则天大圣皇后吧。"又叮咛中宗赦免被她虐杀的后妃、褚遂良、韩瑷等人的家属。特别叮嘱太平公主说:"你是我喜爱的女儿，象我一样聪明，但是，你可别为聪明所误。"壬寅日，武则天病死于长安官中。   武则天预料后人将对自己褒贬不一，评价迥异，所以，她生前叮嘱，日后在她的墓碑上不写一字，成为"无字碑"。 |
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