伯牙年轻的时候聪颖好学，曾拜高人为师，琴技达到很高水平，但他总觉得自己还不能出神入化地表现对各种事物的感受。伯牙的老师知道他的想法后，就带他乘船到东海的蓬莱岛上，让他欣赏大自然的景色，倾听大海的波涛声。伯牙举目眺望，只见波浪汹涌,浪花激溅;海鸟翻飞，鸣声人耳;山林树木，郁郁葱葱，如人仙境-般。一种奇妙的感觉油然而生，耳边仿佛响起了大自然那和谐动听的音乐。他情不自禁地取琴弹奏，音随意转，把大自然的美妙融进了琴声，伯牙体验到一种前所未有的境界。老师告诉他:“你已经学会了。”一夜，伯牙乘船游览。面对清风明月，他思绪万千，于是又弹起琴来，琴声悠扬，渐入佳境。忽听岸上有人叫绝。伯牙闻声走出船来，只见一个樵夫站在岸边，他知道此人是知音，当即请樵夫上船，兴致勃勃地为他演奏。伯牙弹起赞美高山的曲调，樵夫说道:“真好!雄伟而庄重，好像高耸人云的泰山一样!”当他弹奏表现奔腾澎湃的波涛时，樵夫又说:“真好!宽广浩荡，好像看见滚滚的流水，无边的大海一般!”伯牙大喜，激动地说:“知音!你真是我的知音。”而这个樵夫就是钟子期。从此二人成为至交。后来，钟子期死了，伯牙痛失知音，摔麦绝弦，终身不操，故有高山流水之曲。“高山流水”比喻知己或知音，也比喻乐曲高妙。
