湖南长沙的岳麓书院又称千年书院，与江西庐山白鹿洞书院、河南登封嵩阳书院、河南商丘应天书院合称我国古代四大书院。宋开宝九年，潭州太守朱洞在原僧人办学的遗址上，即岳麓山下的抱黄洞附近正式建立起了岳麓书院。
岳麓书院千年以来，都是新兴思潮的重地。两宋时期，朱熹两次到书院讲学，湖湘学派也于此时形成。明中叶，王阳明的心学思潮在书院大盛，倡导“知行合一”。近代以来，书院学生魏源提出“师夷之长技以制夷”；而曾国藩、左宗棠等人，则一生都在实践着“师夷长技”。 或开风气之先，或创不世之功，均名震天下。
我对湖南岳麓书院的神往，亦源自于对从这里走出的曾国藩和左宗棠的敬仰。
曾国藩。24岁进岳麓书院就读，诗文突出获推荐参加“大比”，是湘军的创立者和统帅者。晚清“中兴四大名臣”之一。
左宗棠，少年时屡试不第，后转而就读于长沙岳麓书院，进书院7次考试得第一。遍读群书，钻研兵法。在沙俄等帝国主义瓜分中国的历史情况下，立排投降派的非议，毅然率部西征，收复新疆，后来成为清朝后期著名大臣，洋务派首领。
讲堂之中这两把并不起眼的座椅，似乎仍保留着来自朱熹、张栻两位巨儒的气息，让后来者不由自主地心生敬畏。
这里，既有山水相融的灵秀、泉洁林茂的恬静，又有白墙青瓦的素雅、回廊相连的清趣。这里就是千年学府岳麓书院。几百年来的读书人，也许都还在梦想着能有幸亲聆朱张会讲。
记得余秋雨先生在他的《千年庭院》里写道：岳麓书院的力量在于以千年韧劲弘扬了教育对于一个民族的重要性。正因如此，岳麓书院让人们感受到的不仅仅是湖湘文化积极进取、坚韧不拔、负重前行的入世精神，更多的是“以天下为己任”的责任感、进取心、报国志。
孟子曰：穷则独善其身，达则兼济天下。
这也许就是中国古代文人的最高政治目标和最高的人生境界吧。
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