1910年9月，美国海军获得了第一架飞机。他们在观看了莱特兄弟的飞行表演后，大胆的提出了让飞机在甲板上进行起飞的设想，并通过上报获得了批准。决定将伯明翰巡洋舰用于首次甲板起飞实验。
第一次起飞实验时间原本定在11月12日，但当天实验飞机的螺旋桨出现了故障，从而不得不推迟。
1910年11月14日，伯明翰巡洋舰驶入切萨皮克湾，并在那里以10节的速度行驶。但天气突然变化，起风，并下起了雨，实验不得不暂时终止，等待天气的好转。 
到下午3点，天空放晴，一切准备就绪。3点16分，实验飞机从17米长的倾斜飞行甲板上启动，并顺势滑下。当飞机到达跑道尽头的时候，实验飞行员E.B.伊利拼命拉控制杆，但飞机的机腹和螺旋桨还是碰到了水，有两片木制螺旋桨遭到了损坏，不过幸运的是螺旋桨并没有因此而停止转动，飞机的动力系统没有受到影响，随后缓慢的开始爬升并升上了天空。 
从伯明翰巡洋舰上起飞的实验飞机，在飞行了2.5英里后安全在陆地上降落！人类历史上首次甲板起飞获得了成功，从此一个属于航母的时代开始了！
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