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红薯是低热量低脂肪的食物，每百克红薯含热量99千卡，不及同等重量大米的1/3。红薯含有大米、白面、玉米缺少的赖氨酸，如将其与大米等谷物同吃，可营养互补，提高蛋白质的生物价。它含的碳水化合物主要是麦芽糖与葡萄糖，容易消化吸收。 红薯的维生素C含量较高，每百克含30毫克。它与果蔬中的维生素C不同，具有受热后不易被破坏的特点。红薯的矿物质钙、钾的含量分别是18毫克和88毫克，也高过一般谷物。 红薯的膳食纤维含量很高，约占8%, 主要是可溶性膳食纤维。 红薯作为食物，一般指的是其生长在地下的根块。检测表明，其长在地上的叶与嫩梢，比红薯根块更富有营养。红薯叶的蛋白质和维生素的含量比萝卜、白菜都高，其胡萝卜素含量高过胡萝卜3. 8倍。日本人特别推崇。
中医认为，红薯性平味甘，可补脾胃、益气力、强筋骨、养容颜、丰肌体。李时珍在《本草纲目》明确指出：“红薯补中、和血、暖胃、肥五脏，充粮食延年益寿。”此语言简意赅道出的红薯保健功能，基本为现代研究证实： 1、抗衰老 红薯中的黏蛋白有提高免疫力的作用，能降低血中胆固醇和防止动脉血管老化。我国广西巴马地区是著名的长寿乡，居民素以红薯为主食，老人心脑血管病的发生率极低。国内外调查都表明，常年吃红薯的地区，百岁老人多。 2、抗癌 日本有人比较了20种有抗癌作用的食物，生鲜红薯名列榜首。在对26万居民的调查中，发现多吃红薯的人群，癌症的发生率比不吃和少吃的人群低。 3、维持健康体重和减肥 因为红薯体积大，食后饱腹感强，热含量又低，所含的各种营养素也较均衡，故吃红薯能控制热量摄入，有利于维持健康体重，肥胖者在减肥时，以其代替一部分谷物，能收到明显的减肥效果。 4、改善亚健康和防控富贵病 红薯含有的可溶性膳食纤维，吸收肠道内有害物质的作用强，不但能促进通便排毒，还能调节肠道功能，维持菌群平衡，提高免疫力。现代人的饮食过于精细和肉食摄人过多，膳食纤维供应不足，容易出现消化功能紊乱，以致引发食欲不振、困倦乏力等亚健康表现和导致糖尿病、高血脂症、高血压病等富贵病。红薯含有丰富的钾，钾能促进排钠，消除水钠潴留，对于习惯吃高盐膳食的人非常有益，有利于改善亚健康和减少富贵病的发生几率。
红薯能代粮做主食吃，蒸、煮、烤均可。就提供的热量而言，500克生红薯大致与120克谷物相当。 将红薯切成小丁，加入粳米中一同煮粥。红薯粥有健脾益胃之功，特别适合脾胃虚弱的小儿与老人吃。 红薯能入膳，当做副食吃，如做成拔丝地瓜。它还可作为水果生吃。 红薯叶与嫩梢可当做蔬菜吃，可开水焯后，沥水，加米醋、酱油凉拌，也可单独或同肉丝一起爆炒，还可烧汤。
红薯一次不宜吃得太多，以不超过150克为好。 红薯含有一种气化酶，吃后在胃肠道中产生大量的二氧化碳气，使胃酸增多，让人有“烧心”感。解决的办法是，除一次不多吃外，就是不单独吃，而是同其他食物搭配着吃或在餐时当饭吃。正是因为红薯吃后使胃酸增多，故患有胃溃疡及十二指肠溃疡和胃酸过多的人，当忌食。有腹泻的人，也应慎食。 吃红薯应去皮，因为红薯皮难消化。表皮带有褐色和黑色斑点的红薯是受了黑斑菌的污染。黑斑菌能产生一种叫番薯酮醇的有毒物质，过多摄入能致人中毒，出现恶心、呕吐、抽搐现象，严重者会引起死亡。所以，变色的红薯表皮一定不能吃，若有异味，则整个红薯都应丢弃不吃。
紫薯，又称紫红薯，为我国近年引进的一个红薯品种，除具有普通红薯的营养成份外，突出特点是富含矿物质硒和抗氧化物质花青素，保健价值高过其他品种的红薯。 |
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