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大部分癌症的死亡是由于肿瘤的复发和转移导致的，而这些特征或许来自于肿瘤细胞中的一种亚群——肿瘤干细胞(cancer stem cells，CSCs)。 日本庆应义塾大学的佐藤俊朗等人发现，LGR5+结直肠癌细胞就是CSCs。 谱系追踪实验(他莫昔芬诱导Cre敲入LGR5等位基因)揭示，LGR5+肿瘤细胞具有自我更新和分化的能力。 在LGR5-iCaspase9敲入的类器官中，选择性消融LGR5+ CSCs导致了肿瘤退化，然而，之后再次出现了LGR5+ CSCs，驱动了肿瘤发生再生。 原来，分化癌细胞在LGR5+ CSCs消融后“返祖”成为LGR5+ CSCs。 研究还显示，化疗联合LGR5+ CSCs靶向治疗显示出明显的疗效。 即便去除了CSCs，但由于分化癌细胞的脱分化能力，无法达到根治癌症的目标。 因此，研究人员验证了针对分化癌细胞的化疗与靶向CSCs的联合治疗的效果，结果显示，肿瘤急剧缩小。 这或许为肿瘤根治治疗提供了线索。
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