烧纸钱是中国传统的祭祀习俗，千百年来深受民众追捧，每年到了清明节、中元节，人们都会购置纸钱元宝，去先祖墓地焚烧祭祀。
尤其是农村地区，烧纸钱的习俗更受人们重视，无论身在哪里，工作有多忙，到了日子是一定要赶回来，给祖先烧纸。在中国人的心目当中，纸钱就是阴间的货币，人死之后去阴间生活，钱是万万不可缺少的东西。中国人向来都讲究，百善孝为先，即使是去世了，也要表示孝心，所以，烧纸钱的习俗，流传千年依旧生生不息。关于烧纸钱这项祭祀习俗，民间是有很多讲究的。在时间上，规定清明节、中元节、十月初一、除夕、正月十五这些固定日子；在种类上规定金、银元宝、纸币、银票等仿真样式；在烧纸方法上，又受时间、地点、人物的影响而各不相同。
例如，清明节、中元节、十月初一这些传统冥节，要去坟前祭祀，除夕、正月十五就在村口和家中祭祀。烧纸钱之前，要先摆好贡品，双膝跪地，边烧边与逝者默叨，喊出逝者称谓，召请他们过来享受贡品、带走纸钱。通常在烧纸钱之前，要先给孤魂野鬼烧一些，避免到时候跟亲人抢。如果因故去不了坟地，就要在十字路口或者空旷的僻静处烧。女人烧纸钱，需要先在地上画一个圈，圈上留一个口，口子朝着坟地的方向，烧钱也在圈中进行；男人烧钱要在地上画个十字，烧钱在十字中央进行，这样孤魂野鬼就抢不走亲人的钱。如果用纸袋方式烧的话，就要在纸袋上写上收款人的地址和姓名，这样逝者就会像收快递一样收到钱了。烧纸钱是中国独有的一种祭祀文化，千百年来，中国人为他赋予了它极为丰富的文化内涵。对于民众而言，烧纸钱不仅仅是寄托情感的一种方式，它更是中国人千百年来形成的道德观念和文化素养。
在世界上，基本上所有的国家都存在祭祀活动，祭祀中大家一般都是焚烧实物，唯有中国是用纸来代替实物，极大程度的减少了资源的浪费。中国人向来都遵从阴阳五行义理，万事万物都囊括归纳在其中，烧纸钱也不例外。纸钱多以黄白为主，其中加入金银锡箔，这在五行文化中，代表的是金的属性；纸钱都是以木制成，所以也有着木的属性；造纸需要先做纸浆，浆是水，也有水的属性；烧纸是用火，也有着火的属性；纸烧完后化成了灰，又代表着土的属性。纸钱在焚烧之前是实物，性属阳，烧完之后化为灰风吹消散，性属阴。人死后，灵魂下到了阴间，就要用阴的东西。纸钱在发明之初，其实并不是用来烧的，主要是用来抛撒、悬挂或埋葬的，西域高昌王国旧址，就曾出土过纸钱。后来由于佛教的传入（火葬法）和焚烧的烟雾形象，纸钱才逐渐转变为烧用。
烧纸钱的习俗，起于魏晋，盛于唐宋，在唐朝时期，烧纸钱的习俗已经相当流行了。唐代诗人王建在《寒食行》中写道：“三日无火烧纸钱 , 纸钱那得到黄泉”，可见在当时人们就已经用烧纸钱来祭祀祖先了。宋朝时期已经有了专门的纸钱作坊，纸钱被批量生产，广泛的用于民间，无论是王公贵族还是平民百姓，祭祀亲人都是要烧纸钱的。明清时期烧纸钱的风俗，已经成了中原地区祭祀中必不可少的一环，烧纸钱在发展的过程中，也逐渐变得多样化，增添了马车、房子等等。到了近现代，烧纸钱的风俗已经算是根深蒂固，即使国家大力号召文明祭祀，但还是有好多人偷偷摸摸的去烧纸钱，冒着违法犯罪的风险，也要烧纸钱。近年来，随着人们生活水平的提高，烧纸钱风俗逐渐畸形发展，原本的烧纸钱重在祭祀，如今却变成面子工作，重在烧字。有些人认为，越是烧的多、少的好，就代表越孝敬。
祭祀本无错，但过度的铺张浪费，无论对是个人、还是对国家，都是一种巨大的损失，尤其的荒火频发时期，过度焚烧更会造成极大的安全隐患，近几年来，因祭祀烧纸钱引发的火灾屡见不鲜。对于这个问题，国家也非常的重视，多年来一直提倡大家文明祭祀，禁止野外烧纸钱，但一直收效甚微。因为在法律条文方面，没有明确的规定，所以大家还是会偷偷摸摸的去烧纸钱。这种烧纸钱的思想，在中国人的脑海中，已经根深蒂固，光靠号召是很难改变的，要想彻底的解决这个问题，还是得重思想上做引导，或者是出台明确的法律条文，只有这样才，才能真正的实现文明祭祀。在中国，烧纸钱的风俗，正在随着国家的号召，而逐渐变弱，但是在国外却成了人们追捧的对象。看到中国人烧纸钱来祭祀祖先，外国人马上联想到自己，这么多年来，从未给祖先“汇款”，于是纷纷模仿中国人，烧纸钱祭祀。
