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对于太平天国和湘军来说，都有一个共同的现象。那就是在取得一定成功之后，不约而同地走向了内斗的老路。太平天国自不待说，就是湘军的高级将领之间，以前亲密无间的战友情谊在随后的官场之中烟消云散，荡然无存。只不过由于有清政府这个主事的在，他们不至于闹得像太平军那样兵戎相见。 其实，这也很好理解。在事业开创之初，不同秉性、脾气、才德的人汇聚在一起，为了共同的目的，这些人互相包容。一旦事业有成，各种荣誉权力在手，就不由心高气傲。如果是功成名就之时，没有外患就会转为内斗，比如曾国藩和左宗棠就是一个最典型的例子。 这两位是湘军之中数一数二的领袖人物，个人私德和能力方面无可指责，两人在湘军创建之初虽然有过几次争执，但都握手言和，和衷共济继续镇压太平天国。就在太平天国都城刚刚被曾国荃攻下之后，左宗棠突然上书指责他放跑了数万太平军和幼天王洪天贵福。 曾国藩自然要维护弟弟，由此双方开始交恶，从此再无私人往来。曾国藩对左宗棠的态度是不理不睬，仿佛从来没有这个人也从来没有过交道。左宗棠的态度则要激进得多，他说到曾国藩就破口大骂，主要是攻击曾国藩的伪道学。 双方虽然交恶，但有两条底线却没有越过。一是不涉及到公事，二是仅限于两人的私交，不涉及到门生和后人。特别是在第二条中，曾国藩和左宗棠对于后代都有叮嘱。 曾国藩在给曾纪泽的家书中，对于左宗棠、沈葆桢两人的恩恩怨怨做了说明。他认为自己对于两人都有提携举荐之恩，左宗棠恩将仇报，而且沈葆桢也在被他举荐为江西巡抚之后，与他争夺厘钱，导致他捉襟见肘。对此，曾国藩很有意见，不能介怀。然而他叮嘱儿子，这是他们上一辈恩怨，不能牵连都后代。信中如此写道：
左宗棠骂曾国藩骂得很厉害，几乎是当着大臣骂，当着同僚骂，甚至当着曾国藩的同僚旧部也骂。但是，当曾国藩去世的时候，别人都以为他会不理睬的时候，他却派人送来一幅挽联高度评价曾国藩的一生：知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相欺无负平生。 不光如此，左宗棠还写信给长子左孝威，让他代替自己去吊唁。在当时的风气下，两人都是朝廷重臣，又是互相攻击的政敌，一方做出如此表示，很容易被看作是服软认输，但左宗棠的书信却让人感动不已：
曾国藩的小女儿曾纪芬自号崇德老人，晚年有《崇德老人自编年谱》等著作，她也曾回忆一件事情。那是在曾国藩去世多年后，左宗棠担任两江总督，这也是曾国藩担任过的官职。左宗棠对待曾纪芬的丈夫聂缉椝如同子侄，并邀请他们夫妻俩重返两江总督府。曾纪芬开始还不太愿意，然而左宗棠盛情邀请，特地打开中门，让他们一路乘轿子来到总督府后院。 左宗棠让曾纪芬以叔父称呼她，并且带着她一一查看当年曾国藩、曾纪芬居住的地方，相谈甚欢。直到多年后，左宗棠还对别人说：“满小姐已认吾家为其外家矣！” 就因为曾、左二人的态度，两家此后的关系并没有受到多大的影响，反而成为了至交。左宗棠对曾国藩的后人多有提携，甚至与曾国荃的关系也很好。这也让后人猜测不已，到底是不是两人演出双簧给清廷看，以避免功高盖主、兔死狗烹的结局？ |
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