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乾隆时期的宠臣，和珅是最为知名的。其实，在和珅之前，还有一个人也非常得宠，他就是大学士傅恒的第三子、孝贤纯皇后的侄子福康安。在某种程度而言，乾隆对他的宠信远远超过了和珅。他是第一个宗室之外活着时就被封为贝子的，后来官至武英殿大学士兼军机大臣。 就因为乾隆对他百般宠爱，甚至一度有传言说他就是乾隆的私生子。福康安也非常争气，先后领兵平定大小金川、林爽文事件，驱逐廓尔喀。他办事得力，深受乾隆信赖，朝政大臣也很敬服，《清史稿》称：
可是，前三句话相当正确，然而第四句却实在勉为其难，连一个小小的部吏都可以成为他的肘掣。 这是在福康安完成了保卫边疆的廓尔喀之役，胜利凯旋时发生的一件事。他要到户部奏销军费，然而户部一个小吏则公然向他索贿一万两白银。在震惊之后，福康安又震怒：你可知道我是谁？敢向我要银子？ 然而部吏面对权臣，却气定神闲地说出了自己的道理：我哪里敢向您索贿，我是替您考虑啊。您现在打了胜仗，递交上去的开支，皇帝一高兴全部给批了。然而您的账簿有几大麻袋，而我们户部管这事的就是几十个人，光靠我们，一两年还不见得核对号账目，等那时候皇帝热情过了，能报多少还不一定呢！所以我劝您将这银子出了，我们好去再找人帮您干活啊！ 作为军机大臣，位高权重，还真的就被这小吏驳得哑口无言，只得乖乖将银子交了。不到半个月，户部就将账目核对清楚，军费也很快奏销完毕。如果不交这钱，还真不知道事情要拖到猴年马月去。 这就是清朝官场的一个怪现象，也就是清朝上上下下为治头痛的胥吏弄权。看起来，这些人的官职低微，既没有多大本事，又没有多高的水平，然而他们就是有着巨大的能量，让极品大员也无可奈何。清末著名的外交官，曾当过曾国藩幕僚的郭嵩焘说了一句非常经典的话：
胥吏本是清朝各级官府之中掌握案牍的小吏，甚至不入正规的官员编制。他们各司其职，互不隶属，以差役来区分，有堂吏、门吏、都吏、书吏、知印、火房、狱典等等。这些人如果居心不良，完全可以将朝廷官员的权力架空，使之不能运转。他们往往还精于世故和相关的律例，从阁老到县官，还不能用相关的法律惩办他们。 他们还往往上下同心，为着自己的利益盘算，让人无可奈何。福康安死后谥号文襄，他吃过胥吏的亏。同样谥号为文襄的左宗棠，面对沙俄侵略者毫无惧色，抬棺上路收复伊犁，却对胥吏也毫无办法。 有一次朝见慈禧太后时，左宗棠从崇文门进入京师，他携带的行李很多，守门的小吏很刁难，要一件件打开查验。左宗棠怕误了事，希望能够通融，但好说歹说，亮明身份也没有办法。后来还是被小吏索取了巨额贿赂才得以入门。 这当然让左宗棠非常不满，第二天正好在朝房时遇到了崇文门监督。窝了一肚子火的左宗棠刚要责问他如何管束下属的，没想到他还没来得及开口，崇文门监督向他一拱手：您昨天进城，干嘛要给他们那么多钱！（公昨入城，何必赏若辈以多金） 面对对方再三道谢，左宗棠还真来不及措辞，只能唯唯诺诺。难怪与他同时代的胡林翼也不无感慨地说过：
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