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作者：方探春 
夜，深了起来，快圆的月亮也渐渐放起光芒来了，牛棚里显得更幽暗了。我瞪着眼睛，不敢有半点大意。时间，似乎过得很慢很慢。清冷的银辉泻满山野，牛棚外万籁俱寂。牛栏里牛儿的嚼草声在静谧中显得更为清晰悦耳，似乎是在轻奏着一支美妙的小夜曲。这情景，叫人想起“月出惊山鸟，时鸣春涧中”所描写的幽静境界。其时，正是“文革”中期，我，一个十几岁的小青年辍学在生产队里务农挣工分。这 年秋未冬初，接近尾声的“小秋收”中有一个收获平术的农事项目。平术是一种中药材，它的学名叫白术，在我们那里俗名叫“药子”。
平术必须“吃过立冬水”方可采挖，这时它的“药性”已经归真了。平术挖回来，就要上炕烘干。这烘平术应该说是个轻松的活儿，只要半劳力就行，但必须要责任心强的人才能胜任。炕平术是白天黑夜不能停火的。白天的班，队里安排了杏伯和另一位老汉负责。可晚上就要另安排社员来换班了。晚上也得有两人值轮，一是防止瞌睡误事。二来呢，因平术是集体财产，晚上黑灯瞎火的，两个人一起值轮好避嫌让社员们放心。生产队长在为晚间值轮派员点兵时，我心血来潮，主动报名请缨，队长高兴地把我列入了安排，经队委会一研究，便定下来了。但队长担心我年纪太轻瞌睡重，又缺炕平术的经验，决定他亲自和我做搭挡，但要我早一点去接班。我知道这是对我的一种特别信任。这天吃罢晚饭，我便匆匆赶到烘房去接班。这烘房其实就是生产队的一间牛棚！位置离我家不远，自然是我熟悉不过的地方。牛棚就是牛棚，当然是简陋至极的。牛棚的木栏里匍伏着一头不甚健壮的牛儿在嚼草，它见我来到它的领地，便停住嚅动的嘴巴，似乎是向我行注目礼，然后又继续它的咀嚼。牛棚的牛栏前挖了三个相连接的土炕，两个是灶膛，一个是火塘。炕灶上架着竹篾折子，铺着摘去了根须的平术。火塘则是用来往灶膛里塞柴火的。灶膛里火舌欢跳，火光照得牛棚里一片桔红色。杏伯俩见我来接班了，高兴地把一些必须注意的事项向我交代了一番，便回家去了。我遵照杏伯他们交代的要领，神情专注、认认真真地坐在火塘前边的一把竹躺椅上，倾听着灶膛里柴火燃烧的呼呼声，呼呼声中不时夹杂着哔卟的炸裂声。呼呼声如果变得微弱了，我就不失时机地从躺椅上挪开身子，弯腰往灶膛里补充几块木柴。牛棚里除了能听到呼呼的柴火的欢叫声，还有就是牛儿反刍的咀嚼声。牛棚里弥漫着牛体和牛粪的气味，原本是难闻的，但由于炕灶上平术飘散出来的浓浓的烤香味一混合，才使得牛棚里的气味好闻一些。因为躺椅靠着牛栏，我离牛自然很近（牛进出牛棚得先把躺椅搬出去）。我发现那牛在晚上是不睡觉的。这反刍动物白天拉犁拖耙，艰辛劳作，晚上仅靠两把干稻草来充饥。它在牛栏里吃草料的样子显得悠闲自在，口里伸出镰刀一样的舌头，灵活地从挂在木钩上的稻草把上扯一撮稻草搅进嘴里，嚼几下便吞入肚中，然后伸出舌头又扯一撮稻草……当一大把稻草吃完，便移动身子，低头伸嘴向栏外边的水盆里吸上几口凉水，然后再把那些未经细嚼的草料，从它胃里倒出来重新咀嚼一遍，以补充一天的消耗，同时积蓄第二天的能量。只见它嚼了一阵，吞下去；少顷，又倒出一些来，又慢慢嚼细，吞下去。就那样无休止地反复着它的咀嚼，似乎是那么津津有味。我听大人们侃过牛经：小牛生下来是靠吃母奶长大的，大约一岁的时候长出两颗门牙，叫“对牙”，然后是四牙，继而六牙，叫“初印”，牙齿长齐是上下牙床各八颗，叫“双斑”，对牙到双斑，都是极锋利的。由于长年累月的咀嚼，锋利的牙齿不断地磨损，十余年后便变成可用手触摸的平面了，牛也被证明老了。平时，牛吃的草料越是干粗，牙齿的磨损也就越快，牛牙磨损快，牛儿也就老得快，十来岁就老了。如果牙齿保护得好，可以使役到十五、六岁。难怪农家总愿把牛看得重，尽量让它多吃一些鲜嫩的草啊！然而到冬天就无嫩草可吃了。说心里话，要不是有牛儿为伴，我还真不敢单独一人在这不是人呆的地方呆了。队长又还不来，我突然有些紧张起来，额头上阵阵发麻，莫名其妙的担心从牛棚门口冒出来个什么怪物来。那年头阶级斗争的弦绷得很紧，这牛棚像是一处“军事禁地”，除了值轮的社员，谁也不敢越“雷池”一步，就连我那玩得好的伙伴当然也不敢来给我做伴。夜深了，牛棚里的寒气重了起来，我赶紧把准备好的一件旧棉袄穿上。也就在这时，牛棚外响起了脚步声，随之有人呼我的名字，我马上回应了一声，说：“求叔，你来了！”求叔就是队长。“时间已经到了另半夜吧？”我问求叔。求叔说：“还刚过十点呢！怎么，你害怕了吧？”我实话实说：“是有点哩。”求叔又说：“胆子是炼出来的。没有什么可怕的。”说着，他立即弯下腰去察看灶膛里的火势，接着又掀开炕灶上盖着的麻袋，用手去试平术的温度，然后用满意的口气说：“这样的火势就合适，好！”我从他映着火光的脸庞上看到了满意的笑容。我把竹躺椅让出来，请求叔坐，他却把我按在躺椅上说：“你现在可以躺着困一会了，年轻人要困的。”说完，他从柴堆上取出一块柴块来，放在火塘边做座垫坐下来，掏烟盒卷起卷烟来抽……然而我没有睡。心里想：值班是两个人的事，既然我报名来值班，怎好自顾自睡觉呢？让求叔一个人看火守夜，多不公平啊！我躺在躺椅上，听身旁的老牛还在嚼草，脑壳里一点睡意也没有。我又想起牛齿的事，突发奇想，何不趁此机会摸摸牛牙呢！我把这个想法跟求叔提了出来。求叔一听，笑着说：“一般人是不能去摸牛牙齿的，特别是健壮的牛，牙齿很锋利，一下没弄好就会把人的手咬伤或划伤，没有很好的手上功夫谁也摸不了。不过，这头牛算是老口了，倒可以试试。”说着，求叔便起身站到牛栏面前，顺着牛绹抠住牛鼻子，用一只手往牛口里摸去，一下就拽住了牛的舌头，那牛不得已张开了嘴巴。求叔说：“你摸摸，动作要快些。”我赶紧把手伸进牛口里，去摸那牛牙齿，感觉那牛牙没有了锋芒，连齿糟的感觉也微乎其微，光滑得快成两溜平板了。我心里一颤，赶紧把手退了出来。求叔自然也松了双手，那牛便后退半步，还把头偏向一边，似乎害怕再去揪它。我重新坐到睡椅上，心里很不平静：这牛的命真够苦的，它辛苦地使气力，可冬天只能嚼几把干稻草，把牙锋嚼去了，使自己老了，寿命缩短了，多遭孽可怜啊！可它为人类奉献的却是一个又一个丰硕的秋天哩！我又想，要是有那么一块大牧场，一年四季让牛有鲜嫩的青草吃，即使冬天，那里也没有严寒冰雪，总是绿草葱葱，牛们怎么也吃不完，那该多好啊！想着想着，我竟在灶膛柴火的呼呼声和牛儿反刍的嚼草声中进入了梦乡……
我的面前呈现出一片绿色的大牧场，随着山地逶迤起伏。真怪！时下不是天寒地冻的冬天吗？可这里却是温暖如春，百草青葱。牧草有浅有深，浅的绿茸茸，深的青幽幽。有几头牛在那里吃草。其中，一头体形庞大的水牛，在一处水草丰美的低洼地里吃饱了，跑到水沟里滚泥浆，淘气得很；还有一头刚出生不久的小牛，则摇着尾巴，伸着舌头，在青草上这里舐舐，那里舐舐，不时跑到它母亲的肚皮底下拱奶吃……不知什么时候，我从梦中醒过来了。一看，队长求叔正在往灶膛里添柴火。牛棚外，月色没有了，天很暗。过了一阵，天就开始透亮了。可是我还久久地回味着那美好的梦幻牧场。牛棚之夜已经过去四十多年了，可当时的情景一直深深地留存在我的心底，特别是那梦幻中的牧场，不时地在我脑海中浮现。
作者简介 方探春（网名春风浅草，笔名方春），1950年春出生，平江人，退休干部。爱好文学，现为平江县文联会员，平江县诗联协会常务理事，湖南诗词协会、中华诗词学会会员，有诗词、散文发表，出版过诗文集《心愿》，应县政协之邀采编文史，主撰《平江记忆 . 艺匠篇》，已由湖南人民出版社出版。 卢宗仁专辑 万辉华专辑 蒋正亚专辑
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