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龙涎香，在西方又称灰琥珀，是一种外观阴灰或黑色的固态蜡状可燃物质，产生于抹香鲸消化系统，有独特的甘甜土质香味，是昔日皇宫中重要的香料。明朝历史上曾经发生过一则与龙涎香有关的故事：嘉靖四十年（1561）皇宫中发生火灾，存储的龙涎香全都被烧掉了。皇帝十分生气，让人再次购买。时任户部尚书的高燿献上了八两龙涎香。皇帝大喜，命令手下的人按市价给了他七百六十两银子，并加封他为太子少保。不过，高燿买得的这八两龙涎香，其实正是宫中失火的时候，有人悄悄地偷出来的。因为皇帝索要很急，所以，高燿以重金购得；并且，因为是在皇帝生日做法事的这一天献上的，让嘉靖皇帝十分开心，所以，他同时得到加封。（明朱国祯《涌幢小品》卷之一“购香”）嘉靖皇帝朱厚熜统治后期，逐步丧失进取精神，生活日益腐化，滥用民力大兴土木，同时迷信方士、尊崇道教，好长生不老之术。而那些方士、道士们则利用嘉靖帝梦想长生不死的心理，屡行诈骗之术愚弄他，修设斋醮（一种道教仪式）就是其中方式之一。也就是在这样的背景下，发生了这个与龙涎香相关的故事。可以想象的是，皇宫之中之所以会发生重大火灾，一定是因为管理上出现了巨大的漏洞——火灾发生中，有人将十分贵重的龙涎香全都偷走了却谎报全都被烧掉了，也可以从一个角度证明这一点。另一方面，嘉靖皇帝对于宫中竟然会发生如此严重的火灾十分生气，是可以理解的；但是，他不是于第一时间责令有关部门，彻查火灾之所以发生的原因，追究相关人员的责任，也努力避免日后再次发生这样的事件，而是让人赶紧再次购买龙涎香，无疑有些糊涂。为什么说他糊涂？把圣节建醮——于他自己过生日的这一天做法事看得太重，并且远远超过了其它是其中之一；而缺少一双“透过现象看本质”的慧眼，从眼前发生的事故里去发现昔日存在的问题，则是另一原因。对于户部尚书高燿来说，恐怕他也未必不知道本来在这样的时候，最应该做的是什么；知道，他却不是提醒皇帝佬儿应该注意什么、警惕什么，而是迎合他的心理——急于让“圣节建醮”的活动得以正常进行，献上搞这一活动可能是必不可少的龙涎香以讨得皇帝的欢心，显然藏有私心。而让我们十分感叹的是，高燿的小算盘最终还真的如愿以偿了：被嘉靖皇帝加封太子少保。这则从另一角度证明，作为臣子的高燿们对于皇帝的心思的揣摩太深刻、太到位了。最为让人感叹的还不是这些，而是在讲述了这样一则发生在嘉靖年间皇宫里的故事之后，朱国祯所发的一句议论：“盖内外之相为欺蔽如此。”——所谓“相为欺蔽”，乃“相互欺骗、蒙蔽”之意。这话说的是什么？我以为应该是作为户部尚书的高燿，其实与出售龙涎香之人——应该是任职皇宫之中，有机会有条件乘着火灾之机窃取龙涎香的，有一定地位和权力的人，相互之间乃是上下其手、狼狈为奸的关系。而唯一被蒙在鼓里的，或许就是一门心思想着长生不老，也不思上朝，把全部的精力都用在醉生睡死的生活上的嘉靖皇帝。因此，所谓“相为欺蔽”是不是可以说，真正“欺蔽”的对象也就一个——皇帝？而这，几乎就是中国两千多年封建社会的常态：对于帝王之人来说，其它都不重要，最为重要的是，他能享受最好的生活，并且一直这样下去。对于臣子之人来说，其它都不重要，最重要的是能够把皇帝伺候好，如此这般他也才能顺风顺水，过上好日子。
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