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早在1910年，奥地利心理学家弗洛伊德就提出了“童年失忆（childhood amnesia）”这一概念，指成年人无法回忆起在生命最初2-3年之中所经历的事情，我们很难在约7岁以前建立稳固的记忆。最初人们在关注这一问题时认为，早期的经历并没有被编码到记忆库中，但后续的许多研究结果却显示事实并非如此。 研究表明，人类在早期是可以让编码信息进入长时记忆系统的。例如，生活经验告诉我们，儿童很可能会记得几年前发生的一些事情，大量的研究结果也支持了这种生活经验。美国埃默里大学哈蒙德等人在1991年进行的一项自传体记忆研究显示，3岁的孩子可以回忆起6-12个月之前在迪士尼乐园游玩的细节，并且年龄越大，回忆起的细节就越多。基于这一标志性的研究，大量的实证研究都记录和分析了整个童年对自传体记忆的加速遗忘过程。例如，后续研究发现3-4岁的孩子虽然可以回忆起事情的细节，但很快就会又忘掉。尤其是在像自传体记忆这样的开放性记忆上，4-6岁的孩子会比8岁的孩子遗忘得更快。同样的，一些经过严格变量控制的实验室研究也得到了相似的结论：幼儿时期孩子对细节信息、空间位置等内容的记忆能力会随时间变化而显著提高，并在6岁左右达到一个相对较高的稳定水平。也就是说，回忆缺失可能会持续整个童年，但6-7岁以后记忆的稳定性和一致性会显著增强。
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