橄榄球的队员分为三类：进攻组、防守组和特勤组。如图，红色为进攻组，蓝色为防守组。特勤组后面再说。
这里按图上这种最经典的阵型来说。进攻组最前面的五个人组成攻击线（Offensive Line），他们包括：
中锋（Center）：位于最中间，开球的时候球在他手上，然后他负责往后把球交给四分卫。
护锋（Guard，也叫哨锋）：位于中锋的左右两侧。在进攻的时候，他们负责在对方的球员之间找缝隙并且将缝隙扩大，为己方进攻的球员开辟前进的空间。
截锋（Tuckle）：位于护锋的外侧。他们主要是负责保护四分卫，阻截对方前来压迫四分卫的球员。
以上的三种队员（至少5人）的位置比较固定，通常是由身材健壮的大个子队员担任，其中截锋应该是体重最大、最能撞的队员。
在进攻线的后方，是球队的灵魂核心四分卫（Quaterback），负责执行战术、主导球队的进攻。他得球后，可以将球交给冲锋的球员，也可以传球给前插的球员，还可以自己带球冲击。一般来说，四分卫是最全面发展的队员，需要有体格、也要有速度，还要传球精准，关键是创造力和决断力都要好，头脑要灵活，还要冷静沉着。
在四分卫的后方，一般来说还有两名队员，被统称为跑卫（Running Back），他们的任务是在接过四分卫的球之后进行跑攻冲击，因此他们比较重要的特点是速度快。其中，两人具体的特点还有所区别，他们包括：
半卫（Halfback，也叫中卫），通常位置比较靠后，一般是负责持球进攻的球员，速度最快。
全卫（Fullback），站在稍微靠前的位置，体格比半卫要健壮，一般负责配合进攻线的五名队员，给半卫『开路』，并且在冲击的过程中掩护持球的半卫，或形成防护型阻挡（block）。
在进攻线五名球员的两侧，还有三名队员，包括：
外接手（Wide Receiver），通常来说在阵型的左右各有一个，在进攻的时候，从两翼高速插入对方阵型的后面，寻求接球的机会，他们的特点一般是『小快灵』，跑位灵活多变、速度很快。根据不同的阵型，他们又可以分为翼锋（Split End）和侧卫（Flanker）。翼锋的站位比较靠前，和进攻线处于同一水平，便于寻找由护锋开辟的缝隙，或者直接高速插上。侧卫的站位相对靠后，可以直接插上寻求接球空间，也可以在四分卫亲自带球冲击的时候，负责跟跑并掩护四分卫。
端锋（Tight End，也叫边锋），距离进攻线比较近，是一个介于截锋和外接手之间的角色，根据场上的实际情况，灵活变换自己的身份，既可以支援截锋保护四分卫，也可以成为额外的外接手，向前插上助攻。
防守组的最前面一排球员统称为防线（Defensive Line），常见阵型里，有时候是三个人，有时候是四个人。他们分为：
防守截锋（Defensive Tackle，也叫绊锋），位于防线的中心位置，负责正面怼进攻方的中锋和护锋。如果是三个人组成防线的阵型，防守截锋也被叫做正截锋（Nose Tackle），他们也是球队里面最能撞、最能扛的队员之一。
防守端锋（Defensive End），负责强行突破进攻方的攻击线，去干扰甚至擒杀四分卫，他们不仅力气大，而且还需要比较灵活，擅长『钻空子』。
在防线后面，有第二条线，那里的队员一般翻译成线卫（Linebacker），其实就是『防线后面的人』的意思。这帮人的特点是善于将人放倒，反应比较敏捷，负责在前面的防线被突破之后，阻止对方的进一步进攻。根据他们的位置，又可以分为外线卫（Outside Linebacker）和中线卫（Middle Linebacker，在有的阵型下，也叫内线卫）。其中，线卫中的一位常常是负责组织防守的队员。
在以上七个人的两侧，一般会各有一名角卫（Corner Back），这两个人一般是负责『人盯人』的防守，防守对象一般是进攻方的外接手。他们要负责干扰对方的外接手。他们的特点是速度快、弹跳力好，而且球路判断准确。
在防守阵型的最后方，一般会有两名安全卫（Safety），他们是球队的最后防线，其中又分为：
强卫（Strong Safety）：负责盯梢防守进攻方深入己方阵地的外接手或跑卫，及时阻止对方的进攻。
游卫（Free Safety，又叫自由卫）：是防守组的自由人，也是球队真正的最后防线，要负责协助其他球员的防守，并在前方的防线纷纷失效的时候，或出现意外情况的时候，进行最后的拦截，他一般速度较快，反应必须迅速，阅读比赛及预判能力好。
最后就是特勤组（Special Team）了。特勤组的人，除了踢球员（Kicker）和弃踢手（Punter）之外，别的队员大多数都是其它位置的替补球员担任。具体的，特勤组包括这些位置：
踢球员：负责踢场内任意球，以及达阵后追加的一分球。
弃踢手：顾名思义，负责在第四档的时候弃踢。
回攻员（Returner）：在对方进行开球或弃踢的时候，负责接球回攻，他们的特点是擅长接球，且速度快、灵活轻巧，一般由外接手或者跑卫兼任。
长开球员（Long Snapper）：在弃踢的时候，负责把球传给弃踢手的球员，一般由队里的替补中锋兼任。
扶球手（Holder）：在踢球员踢球的时候负责按球，需要和踢球员有很默契的配合，一般由队里的替补四分卫兼任。
枪手（Gunner）：在己方开球和弃踢的时候，去追球的球员，并要负责压迫和阻止对方的回攻员。他们的特点是速度快。
