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突然想把身边的棕榈科植物认全，当然是痴心妄想，可我要告诉自己，努力过就好了。
棕榈科是具有独特造景功能的植物类群，也是世界上三个最重要的经济植物类群之一，包括被誉为世界上最重要的十种树木之一的椰子、被誉为生命之树的枣椰、在世界食用油贸易荣居榜首的油椰。在南方，身边的棕榈科植物绝对是最有热带气质的类群，它们就一直待在我们身边，可是却一直忽略了它们，除了花果不如其他科绚烂有趣外，更主要的原因是它们特征不明显，想认识它们，太南了，太南了，太南了。既然把自己推进坑里，那就尝试一下呗。翻开棕榈科的目录，忍不住笑了，它们的起名太有个性了，就像身边的女孩喜欢用“梅”“婷”“娟”“兰”起名一样，它们喜欢用“葵”“棕”“椰”“榈”等等给自己命名，看见名字，感觉满满的热带风情扑面而来。先尝试记录一个身边最常见的，“葵”字辈的江边刺葵，让它填补下我的棕榈科记录空白。 
江边刺葵，长在江边的刺葵么？基本对。正因为它们原生态的群落大都分布在江岸边而得名，我认识它也在江边，好巧。不过，引进栽培后，只要给它合适的阳光，合适的水分，在哪它都能活。海枣属也叫刺葵属，叶基部具针状刺是刺葵属的特征之一，而江边刺葵的叶子比较柔软，所以通常也叫它软叶刺葵，大家还喜欢叫它美丽针葵，那是赞赏其观赏特性佳。江边刺葵的拉丁名是Phoenix roebelenii ，其中Phoenix来自希腊语对枣椰的称呼，这个植物名来自凤凰的英文，说它们的叶片像凤凰的翅膀，而种加词roebelenii来自命名人Karl Roebelen。江边刺葵天然分布于印度、缅甸、泰国以及中国云南西双版纳等地；中国华南、东南及西南各地有栽培。 
虽说对棕榈科植物一向懵懂无知，可江边刺葵之名却几年前就时有所闻，整理照片才发现，它的花和果居然一直躺在我的相册里，怠慢老朋友了。这段时间不好走远门，正好附近的前山河畔是我认识棕榈科物种的好地方，河畔江边的棕榈植物少说也有二十多种吧，能把它们认全已是不错的战绩了。江边刺葵引起我的关注那是因为它绚烂的花、耀眼的果，这个没花没果的季节，就凭它的植株与叶形也不难将它们分辨出来。棕榈科植物大都高大威猛，相对而言江边刺葵个子比较矮小，跟成年人差不多高，也正是这样的高度适合观察与拍照。它的树皮有些像菠萝的外皮，而生长格外茂盛的它，细叶像一把伞一样铺盖而下。江边刺葵初长的叶子极细，就像一根根的小刺，看上去就十分锐利。叶片从枝条根部开始慢慢变得宽，变得长。大概是四月份，有些江边刺葵在被叶子遮住的树枝中间还长出了一簇簇黄色的花朵，它的花，不开则已，一开惊人，开得非常壮观，像爆米花一样炸开，汹涌而出，金灿灿一片，如一大束丰收的稻谷。不出两个月，替代它们的是诱人的果实，一串串犹如“枣子”挂在腰间，橙黄色的果子，阳光照射下金光闪闪，微风拂过时沙沙作响。果子成熟时呈枣红色，果肉薄，据说真的有股枣味，海枣属之名也就这样来的吧。 
江边刺葵叶子为羽状复叶，柔软并垂成弧形，因此也叫软叶刺葵。羽片尖端呈针刺状，靠近叶柄基部的部分羽片退化为细长的针刺，有人称它针葵。成年植株叶子细密丰满，青翠亮泽，飘逸动人，俗称美丽针葵。
每到花期，花是从树的中间和侧边生长的，刚发芽时，花色呈柠檬绿。
渐渐成熟后变成了麦芽白，外面的有一片革质佛焰苞包裹着，向下自然弯曲。江边刺葵的花有雌雄之分，从佛焰苞的长度可以区分：佛焰苞长30cm—50cm左右，雄花序与佛焰苞近等长，雌花序短于佛焰苞。它拥有紧密排列的花朵，花型酷似蝴蝶兰，不仅小巧玲珑，而且柔和细腻。待到花蜜四溢时，来采蜜的蜜蜂们，全都簇拥花朵里，十分热闹。
在花朵凋零时，花朵掉落，你会发现满地的落花。花朵开花时和花朵凋零后的花枝杆，花友们喜欢用来装点花艺作品。
每年的6月—9月，是江边刺葵结果的季节，它的果实长圆形，形如青绿小枣子。成年植株挂果量大，成串坠垂，硕果累累。它与别的果子不同，江边刺葵本果实长圆形，顶端有短尖头，长1.4cm—1.8cm，直径6mm—8mm，成熟时枣红色，果肉薄，吃在嘴里有股枣味。我可以很负责地说，它的果实可食，果肉薄而有枣味。据说在市场上经常被冒名“槟榔果”在销售呢。
江边刺葵垂直生长在海拔480-900米，常见于江岸边。中性，可在全日照下生长，也可生长于半阴处。较耐阴，耐旱，耐瘠。幼苗需要半阴的环境，忌暴晒。喜排水良好、肥沃的砂质土壤。抗冻性不强，可在热带至南亚热带气候下生长，冬季在0℃左右可以安全越冬。
江边刺葵株形丰满，枝叶拱垂似伞形，细密的羽状复叶潇洒飘逸，叶片分布均匀且青翠亮泽，稍弯曲下垂，是良好的庭园观赏植物，也可以盆栽观赏。在南部热带地区可作行道树和园林绿化树种。
江边刺葵茎丛生，栽培时常为单生，高1-3米，稀更高，直径达10厘米，具宿存的三角状叶柄基部。叶长1-1.5（-2）米；羽片线形，较柔软，长20-30（-40）厘米，两面深绿色，背面沿叶脉被灰白色的糠秕状鳞秕，呈2列排列，下部羽片变成细长软刺。佛焰苞长30-50厘米，仅上部裂成2瓣；雄花序与佛焰苞近等长，雌花序短于佛焰苞；分枝花序长而纤细，长达20厘米；雄花花萼长约1毫米，顶端具三角状齿；花瓣3，针形，长约9毫米，顶端渐尖；雄蕊6；雌花近卵形，长约6毫米；花萼顶端具明显的短尖头。果实长圆形，长1.4-1.8厘米，直径6-8毫米，顶端具短尖头，成熟时枣红色，果肉薄而有枣味。花期4-5月，果期6-9月。
拉丁学名 Phoenix roebelenii O. Brien
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