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二战结束后，尤其是受到柏林阅兵的苏军IS-3重型坦克刺激，美军意识到自己现有的坦克技术已经几乎全面落后，尤其是在火力上，即便是长身管75毫米炮配合钨芯穿甲弹，恐怕也难以击穿苏联重型坦克。从M26”潘兴“坦克开始，一直到M48”巴顿“，美军都为其装备了90毫米坦克炮，改良自二战美国陆军的90毫米高射炮。 实际上，二战时候的大多数坦克炮都是改良自高射炮，高射炮本身就具备初速高、弹道平直的特点，从朝鲜战争到中东战争，M3式90毫米坦克炮证明自己不仅能对抗T-34-85，也能够对抗安装有100毫米线膛炮的T-55主战坦克。不过，随着苏联坦克装甲越来越厚，尤其是苏联T-62主战坦克的出现，90毫米坦克炮已经不可避免的落后了。 T-62主战坦克的防护性在1969年的珍宝岛之战中被充分证明，中国军队当时装备的各类反坦克炮和无坐力炮，包括56式40毫米反坦克火箭筒将其表面装备，诸如坦克大灯等炸个精光，却始终无法击穿其装甲，如若不是一发反坦克火箭弹幸运的击中车体侧面的薄弱位置，恐怕那辆T-62主战坦克现在也不会留在北京的博物馆里面。 在当时，美军正在发展新型主战坦克M60，其实从某种程度上说，M26、M46、M47、M48一直到M60，其整体设计基本类似，不同的是利用了新技术对其进行不断升级。面对苏联T-55主战坦克和即将出现的T-62主战坦克，老式的90毫米火炮已经落后，在选择新一代坦克主炮的时候，经过对本国产品和国外产品的比较，美国方面果断采取了拿来主义，选择了英国L7式105毫米线膛炮，其美国型号为M68式坦克炮。 M68式坦克炮基本性能与L7坦克炮一致，口径为105毫米，56倍径身管长5.89米，重1282千克，最大射速每分钟10发，改进型号发射尾翼稳定脱壳穿甲弹，初速1475米/秒，足够在有效射程内击穿苏联T-55和T-62主战坦克的正面装甲。实际上，L7式105毫米线膛炮是北约二代主战坦克的标准配备，德国豹1主战坦克也采用了此炮，不过，法国AMX-30主战坦克则采用了法国产品，法国佬一贯的高傲，但这种法国105毫米炮在性能上却不及L7。 M68式105毫米线膛炮主要安装在M60主战坦克上，此外，也改装了老式的M48等型号主战坦克，甚至最初的M1”艾布拉姆斯“也是安装的此炮，一直到M1A1才换装了M256式120毫米滑膛炮，后者是德国莱茵金属公司RH120式120毫米滑膛炮的美国版本。以色列陆军证明，使用新型炮弹，M68式105毫米线膛炮甚至能够击穿初期型T-72主战坦克的装甲。如今，美军已经基本将M68式坦克退役，不过，在斯特赖克装甲车族的火力打击车上，安装一门全自动的改进型M68坦克炮，而这些坦克炮正是当初M1主战坦克升级为M1A1的时候，换装下来的那批M68坦克炮，财大气粗的美国人也不随便浪费。 |
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